Жан Франсуа де Гало, граф де Лаперуз.
Жан Франсуа де Гало, граф де Лаперуз. ПУТЕШЕСТВИЕ ЛАПЕРУЗА Экспедиция Лаперуза должна была продлиться четыре года и завершиться во Франции летом 1789 года. В последний раз корабли Лаперуза видели, когда они, покинув Австралию, взяли курс на северо-восток; никого из более чем 200 человек, находившихся на борту двух судов, так и не нашли. 1 августа 1785 года адмирал Жан Франсуа де Гало, граф де Лаперуз, извещал своего короля Людовика XVI о том, что он покинул французский порт Брест, чтобы, пройдя через Атлантический океан, достичь Великого Южного моря, как называли тогда Тихий океан. Открытый за 300 лет до этого испанским конкистадором Васко Нуньесом де Бальбоа Тихий океан только к концу XVIII века начал активно изучаться и картографироваться европейцами. Большой вклад в это внесли три плавания английского капитана Джеймса Кука, совершенные в 1768-1779 годах. Экспедиция Лаперуза ставила себе целью обеспечить Франции место в одном ряду с Британией. Когда Лаперуз отплыл из Бреста, ему еще не исполнилось 44 года, но он уже достиг вершины карьеры морского офицера, которую начал гардемарином в возрасте 15 лет в 1756 году – в начале Семилетней войны между Францией и Англией. В 1783 году, послужив родине в 18 кампаниях, он удалился в родовое поместье на юге Франции, но отставка длилась недолго – вскоре ему было предложено возглавить экспедицию, которая должна была открыть «все земли, ускользнувшие от зоркого глаза Капитана Кука». Для снаряжения экспедиции не жалели усилий. На борт двух 500-тонных фрегатов, названных по имени морских приборов «Буссоль» и «Астролябия», грузили запасы провизии для четырехлетнего плавания. Корабельные библиотеки снабдили новейшими картами и отчетами предыдущих экспедиций, имелась на борту и переносная обсерватория. Среди товаров, предназначенных для подарков туземцам и обмена, были 600 зеркал, 2600 расчесок, 1260 фунтов стеклянных бус и 50 00 швейных игл. За право войти в число 200 с лишним участников плавания шла острая борьба. Среди претендентов был и 16-летний младший лейтенант из Парижской военной школы, корсиканец по имени Наполеон Бонапарт. Он был включен в предварительный список, но потом его вычеркнули, и он остался во Франции. По другой версии будущий император накануне длительной экспедиции решил хорошо отдохнуть в обществе молодых девиц и попросту проспал отход кораблей. В любом случае Бонапарту не суждено было увидеть берега Сахалина. 25 января 1786 года оба судна, пройдя Атлантику, обогнули мыс Горн и вошли в Тихий океан. После захода в Вальпараисо, Чили, 8 апреля они достигли острова Пасхи. Следующей остановкой был остров Мауи Гавайского архипелага, за 8 лет до этого открытого Куком (где английский мореплаватель был убит враждебно настроенными аборигенами). Первым, что увидели участники экспедиции, была гора Св. Ильи, на той части Аляски, что узкой полоской тянется между Канадой и Тихим океаном, где русские купцы уже тогда промышляли морским бобром (каланом), чей мех ценился на вес золота. Когда, двигаясь на юг, французы составляли карту побережья, их настигло несчастье. Волнами опрокинуло две лодки, проходившие замеры глубины у входа в залив: погиб 21 человек, в том числе шесть офицеров. Тем не менее Лаперуз продолжал исследовать побережье и к исходу лета спустился на юг до Монтерея в Калифорнии. Далее он снова пересек Тихий океан и 3 января 1787 года достиг португальской колонии Макао в Китае, где была продана приобретённая на Аляске пушнина, а прибыль от её реализации поделена между экипажем. В апреле после трехмесячной стоянки в испанской колонии в Маниле на Филиппинах, подремонтировав корабли и пополнив припасы, Лаперуз взял курс на север к берегам северо-восточной Азии. Путь экспедиции прошел мимо Формозы (Тайвань). Войдя в Японское (Восточное) море, Лаперуз заново открыл для европейцев остров Кельпаэрт (ныне Чеджу до, Корея), известный европейцам только по факту крушения подле него нидерландского судна в 1653 году. Продолжение следует.