Взлет и падение Аксумского царства
Взлет и падение Аксумского царства В то время как Римская империя содрогалась под ударами варваров, а на руинах древних полисов рождалась Византия, далеко на юге, в раскаленных ущельях Африканского Рога, процветало государство, которое современники ставили в один ряд с величайшими державами мира. В III веке пророк Мани назвал Аксум одной из четырех великих империй наряду с Персией, Римом и Китаем. История этого царства началась задолго до его золотого века. Еще в VIII веке до нашей эры здесь существовало загадочное царство Даамат, оставившее после себя лишь скупые упоминания о бронзовых змеях и поклонении небу. Но настоящий гром среди ясного неба раздался в I веке н. э., когда аксумиты вышли на мировую арену. Их столица, город Аксум, и порт Адулис стали ключевыми узлами мировой торговли. Через Красное море шли корабли, груженные африканским золотом, панцирями черепах, экзотическими зверями и, главное, слоновой костью. В обмен из Индии везли пряности и шелк, а из Египта — стекло и вино. Чтобы подтвердить свой статус великой торговой державы, цари Аксума начали чеканить собственные золотые, серебряные и бронзовые монеты — первые деньги, появившиеся в Африке южнее Сахары. На них были выбиты профиль правителя и христианский крест или языческий символ полумесяца. Поворотным моментом в истории Африки стал 333 год. Царь Эзана, чьи каменные стелы до сих пор пронзают небо над эфиопскими плато, принял крещение. Христианство пришло сюда не мечом легионеров, но словом сирийского пленника Фрументия, ставшего первым епископом страны. Аксумская церковь обрела уникальный облик, впитав ветхозаветные традиции (древние эфиопы до сих пор соблюдают пищевые запреты книги Левит) и коптские богословские споры. Именно отсюда, согласно священному преданию народа тиграй, сын царя Соломона и царицы Савской Менелик I вывез главную святыню человечества — Ковчег Завета, который по сей день хранится в часовне церкви Марии Сионской. Вершиной могущества Аксума стало правление царя Калеба в VI веке. Объединившись с византийским флотом императора Юстина I, аксумская армия переправилась через Баб-эль-Мандебский пролив, чтобы защитить братьев по вере в Йемене от фанатичного царя-иудея Зу Нуваса, устраивавшего резню христиан в городе Наджран. Эфиопы захватили Зафар и почти сто лет удерживали власть над Южной Аравией, контролируя торговлю благовониями. Это был момент абсолютного триумфа: флаг Аксума реял по обе стороны Красного моря. Но империи смертны, особенно те, что строятся на хрупких торговых путях. В начале VII века мир изменился навсегда — родился ислам. Арабские халифаты быстро перехватили контроль над морями. Порт Адулис опустел, караваны ушли в пустыню, а золото перестало течь в казну негусов. Земля истощилась, климат изменился, дожди обходили выжженные плато стороной. К X веку некогда великая империя рухнула внезапно и страшно. Изгнанная столетием ранее еврейская воительница, известная в эфиопских хрониках как царица Юдит (Гудит), вернулась с огнем и мечом. Ее войска сожгли белокаменные соборы, уничтожили библиотеки и истребили старую династию. Величие Аксума обратилось в прах, а само имя царства на долгие столетия скрылось за пеленой легенд, пока археологи XX века не откопали из красной земли гигантские гранитные обелиски, рассказавшие миру историю забытых императоров Африки.