Титанозавр из-под антарктического льда
Титанозавр из-под антарктического льда Сегодня Антарктида кажется последним местом на Земле, где можно ожидать встречи с динозавром. Лёд, ветер, многолетний холод — трудно представить здесь густые леса и гигантских животных. Но около 80 миллионов лет назад всё выглядело совершенно иначе. В мезозойскую эру климат Антарктиды был значительно мягче. Здесь росли леса, а сам материк входил в состав Гондваны вместе с территориями современной Южной Америки и Австралии. Для древних животных это был настоящий сухопутный мост, по которому можно было перемещаться между частями огромного материка. Проблема в том, что сегодня добраться до следов той жизни невероятно сложно. Огромная часть древних пород скрыта под километрами льда, а свободные от ледяного покрова участки занимают сравнительно небольшую площадь. Поэтому антарктическая летопись динозавров до сих пор остаётся одной из самых скудных на планете. Именно поэтому особенно интересна история одной находки. В 1985 году на острове Джеймса Росса обнаружили необычный позвонок. Исследователи решили, что он принадлежал древней морской рептилии, после чего находку отправили в коллекцию Британской антарктической службы. Там она пролежала почти четыре десятилетия, никого особенно не заинтересовав. Пока однажды на неё не обратили внимание палеонтологи во главе с Полом Барреттом из Музея естественной истории в Лондоне. Повторное исследование полностью изменило историю этого небольшого фрагмента кости. Оказалось, что перед учёными вовсе не морская рептилия, а динозавр. Причём не какой-нибудь небольшой хищник, а зауропод — представитель знаменитой группы длинношеих гигантов, среди которых были крупнейшие наземные животные в истории Земли. Возраст находки оценивается примерно в 80 миллионов лет. По строению позвонка исследователи смогли определить, что животное относилось к титанозаврам, точнее — к кладе Eutitanosauria. В позднем меловом периоде такие динозавры были широко распространены на территориях, которые сегодня стали Южной Америкой и Австралией. Вероятно, северные районы древней Антарктиды тоже подходили им для жизни. Более того, материк мог служить важным маршрутом, связывавшим разные части Гондваны. Пока учёные не спешат давать животному отдельное видовое название: одного позвонка для этого недостаточно. Но у находки есть другая, куда более забавная историческая особенность. Позвонок обнаружили в 1985 году, то есть фактически именно он стал первой находкой нептичьего динозавра из Антарктиды. До пересмотра коллекции пальма первенства принадлежала анкилозавру Antarctopelta oliveroi, найденному на том же острове годом позже, в 1986-м. Получается, титанозавр почти сорок лет спокойно лежал в музейном хранилище и лишь недавно вернул себе право называться первым антарктическим динозавром. Иногда для палеонтологии новая находка — это не экспедиция в неизвестность, а всего лишь старый ящик с костями, который кто-то наконец решил открыть.