Существует ли облако, у которого есть имя?
Существует ли облако, у которого есть имя? Если вы когда-нибудь услышите, что есть облако с собственным именем, которое появляется почти каждый день в одном и том же месте, не спешите смеяться. Потому что такое облако действительно существует. И зовут его Гектор. Метеорологи даже дали ему уважительное прозвище — Гектор-Конвектор. Это гигантское грозовое облако, которое десятилетиями возникает над островами у северного побережья Австралии почти с поразительной точностью. Каждый день, особенно в сезон сухой погоды с сентября по декабрь, около полудня над островами Тиви начинает происходить одно и то же. Тёплый влажный воздух быстро поднимается вверх, сталкивается с более холодными слоями атмосферы, и буквально за пару часов в небе вырастает гигантская башня из облаков. Высота этого «монстра» может превышать 20 километров. Для сравнения, большинство пассажирских самолётов летают на высоте около 10–12 километров. Получается, верхушка Гектора находится почти в два раза выше авиалайнеров и иногда достигает нижней границы стратосферы. Издалека облако выглядит как огромная белая гора. Но внутри происходит настоящий хаос. Восходящие потоки воздуха достигают скорости более 100 километров в час. Внутри непрерывно сталкиваются капли воды, кристаллы льда и град. Всё это создаёт мощнейшие электрические заряды, поэтому Гектор почти постоянно сверкает молниями. Иногда за один час внутри облака фиксируют сотни разрядов. Почему же оно появляется именно здесь? Всё дело в географии. Острова Тиви окружены тёплым морем. Днём суша нагревается быстрее воды, и с разных сторон островов начинают дуть морские бризы. Они сходятся практически в одной точке, заставляя воздух стремительно подниматься вверх. Каждый день природа словно заново запускает один и тот же атмосферный механизм. Для пилотов это место считается одним из самых опасных в Австралии. Современные самолёты стараются обходить такие грозы стороной, потому что внутри облака турбулентность настолько сильная, что способна серьёзно повредить воздушное судно. Зато для учёных Гектор — настоящий подарок. Во многих уголках планеты грозы возникают хаотично, и заранее предсказать их сложно. А здесь природа словно работает по расписанию. Благодаря этому метеорологи десятилетиями изучают устройство грозовых облаков, поведение молний и движение воздушных потоков практически в «лабораторных» условиях. Даже астронавты на Международной космической станции нередко фотографируют Гектора из космоса. С высоты он выглядит как гигантский белый гриб, возвышающийся над ровной поверхностью океана. Самое удивительное, что местные жители давно привыкли к этому соседству. Для них увидеть Гектора — примерно то же самое, что для нас посмотреть прогноз погоды. Он просто снова появился в небе. Пожалуй, это одно из немногих природных явлений на Земле, которое можно почти назначить по расписанию. Каждый день над севером Австралии рождается облако размером с небольшой горный массив, внутри которого бушуют ураганные ветры и сотни молний. И всё это — благодаря тому, что солнце, море и несколько островов уже тысячи лет идеально выполняют свою работу.