Ученым удалось замедлить неконтролируемое вращение буксира LINK, который должен спасти ...
Ученым удалось замедлить неконтролируемое вращение буксира LINK, который должен спасти падающую на Землю космическую обсерваторию Swift. Специалисты компании Katalyst Space провели серию включений двигателей, и угловая скорость аппарата снизилась примерно с 9 до менее чем 4 градусов в секунду. В ближайшие дни команда продолжит маневры, чтобы полностью стабилизировать положение буксира. Проблемы начались после отказа двух из трех маховиков системы ориентации и частичной потери работоспособности двигателей на холодном газе. Из-за этого LINK начал вращаться, а связь с ним стала прерывистой. Для торможения инженеры задействовали электрореактивные двигатели аппарата, предназначенные для смены орбиты, а не ориентации. При этом основные бортовые системы продолжают работать: LINK исправно пополняет запас батарей от солнечных панелей и поддерживает связь с центром управления. NASA и Katalyst Space считают, что способность буксира поднять орбиту обсерватории сохраняется, хотя первоначальную схему операции, вероятно, придется изменить с учетом оставшихся средств управления. Инженеры изучают новые варианты безопасного сближения, захвата Swift и последующего изменения ее орбиты. По обновленному графику LINK должен приблизиться к обсерватории примерно в конце августа, но окончательное решение будет зависеть от успешной стабилизации и технического состояния буксира. Спасти обсерваторию нужно потому, что ее орбита постепенно снижается. Если операция не удастся, Swift сгорит в атмосфере. Положить конец попытке может мощная солнечная вспышка — она ускорила бы падение. К счастью, Солнце прошло пик своего 11-летнего цикла активности, вспышки стали слабее и реже, что повышает шансы на спасение.