В 1973 году Советский Союз запустил масштабную марсианскую экспедицию М-73, состоящую и...
В 1973 году Советский Союз запустил масштабную марсианскую экспедицию М-73, состоящую из четырех автоматических станций: «Марс-4», «Марс-5», «Марс-6» и «Марс-7». Это была попытка одновременно решить несколько задач: вывести аппараты на орбиту Марса, доставить посадочные модули на поверхность и обеспечить надежную связь между ними и Землей. Главной проблемой стало неудобное расположение Марса в стартовом окне 1973 года: планета находилась далеко, и требовалось больше топлива. Совместить в одном аппарате орбитальную станцию и посадочный модуль не получилось, поэтому миссию разделили на четыре корабля. Два из них («Марс-4» и «Марс-5») должны были выйти на орбиту и стать ретрансляторами для двух посадочных аппаратов («Марс-6» и «Марс-7»), которые следовали за ними. Уже на Земле вскрылись проблемы: транзисторы отказывали из-за коррозии металлических выводов, а времени на полноценные испытания не было. Шансы на успех всей экспедиции оценивали примерно в 50%. «Марс-5» стартовал 25 июля 1973 года и стал самым успешным аппаратом миссии. Ему удалось выйти на орбиту Марса, несмотря на то, что вскоре после торможения в герметичном отсеке начало падать давление — вероятно, из-за удара микрометеорита. Утечка была такой, что аппарат мог проработать всего около двух недель. Команда сжала программу наблюдений до предела. За девять дней «Марс-5» провел пять съемочных сеансов, передав 43 снимка с разрешением около 100 метров и несколько панорам. Он уточнил положение планеты, скорректировал траекторию и сделал цветные снимки, которые позволили различить детали рельефа, похожие на следы древней водной эрозии. Инфракрасные приборы измеряли температуру грунта, поляризацию света и содержание водяного пара в атмосфере. Радиосигнал, проходя через край планеты, помог оценить давление и свойства ионосферы. Последний сигнал был получен 28 февраля — давление упало ниже рабочего уровня. Всего аппарат проработал на орбите 16 дней. Остальные корабли миссии постигла разная судьба. «Марс-4» из-за отказа электроники не смог затормозить и пролетел мимо, снимая планету с пролетной траектории. «Марс-6» передал около 150 секунд данных во время спуска, но замолчал у самой поверхности. «Марс-7» промахнулся мимо планеты примерно на 1400 километров. «Марс-5» к тому моменту уже не мог принимать сигналы с грунта. Марсианская эскадра так и не собралась у цели. Тем не менее, экспедиция дала заметный научный результат. Она показала цену серийности с общей уязвимой деталью и силу продуманного резерва: даже потерявший воздух корабль сумел превратить оставшиеся дни в полноценную разведку другой планеты. Успехи «Марса-5» дополнили карту, начатую «Маринером-9» и «Марсом-3», и подтвердили, что на Марсе когда-то могла быть вода.