Астрономы выяснили, что диск Млечного Пути формировался в два этапа
Астрономы выяснили, что диск Млечного Пути формировался в два этапа Изучив возраст и расположение звёзд в окрестностях Солнца, астрономы обнаружили следы перемен, происходивших в Галактике миллиарды лет назад. Выяснилось, что в определённый момент развитие диска Млечного Пути резко изменилось, и следы этих перемен заметны до сих пор. Млечный Путь — спиральная галактика, большинство звёзд которой, включая Солнце, сосредоточено в уплощённом диске. В нём выделяют тонкий и толстый компоненты: в первом преобладают сравнительно молодые светила, во втором — древние, чьи орбиты сильнее отклоняются от общей плоскости. Международная группа под руководством Давида Мирабаля из Университета Ла-Лагуна применила метод проекта «Хроногал» к данным телескопа «Гайя». Исследователи сравнили яркость и цвет звёзд с моделями их эволюции, восстановив возраст и содержание тяжёлых элементов в звёздных группах с погрешностью около 5% (для древнейших — около 500 млн лет). Затем они оценили, как меняется плотность каждой группы по мере удаления от плоскости Галактики. Анализ показал, что самые древние звёзды распределены дальше от плоскости, чем молодые, а около 10,85 млрд лет назад произошёл заметный перелом. Если у старейших групп характерная высота превышала 4100 световых лет, то у звёзд, возникших примерно на два миллиарда лет позже, она составляла уже 1630 световых лет. В дальнейшем новые поколения располагались всё ближе к плоскости. Выходит, Млечный Путь переживал бурную эпоху: в Галактику активно поступал газ, рождалось много звёзд, вероятно, происходили столкновения и слияния. Газ находился в постоянном движении, поэтому новые звёзды могли возникать далеко от общей плоскости. По мере того как обстановка становилась спокойнее, газ оседал, а светила рождались ближе к ней — так складывался толстый диск. Позже начался другой этап — постепенное формирование тонкого диска. Результаты, опубликованные в The Astrophysical Journal Letters, показали, что толстый диск — не просто состарившаяся часть тонкого: его структура сохранила следы особых условий, в которых формировался ранний Млечный Путь.