Генри Ховарде Холмсе и его отеле с тайными коридорами
Генри Ховарде Холмсе и его отеле с тайными коридорами Чикаго тысяча восемьсот девяносто третьего года пах свежеструганным деревом, озоном от первых электрических дуговых ламп, угольным дымом и неистовыми амбициями. На берегу озера Мичиган вырос фантастический мираж — Всемирная Колумбова выставка. Ее называли «Белым городом». Сотни неоклассических павильонов, сверкающих белоснежной штукатуркой, гигантское колесо обозрения Джорджа Ферриса, искусственные лагуны и невиданное доселе электрическое освещение превратили болотистый пустырь в сияющую столицу прогресса. Двадцать семь миллионов человек со всего света устремились сюда, чтобы увидеть будущее. Но там, где вспыхивает самый яркий свет, всегда ложатся самые густые тени. Всего в нескольких милях от сверкающих куполов Белого города, в пыльном, задыхающемся от паровозного дыма районе Инглвуд, на пересечении Шестьдесят третьей улицы и Уоллес-авеню, будущее уже обрело свою самую темную и извращенную форму. Там стояло громоздкое, уродливое трехэтажное здание, занимавшее целый квартал. Местные жители прозвали его «Замком». В его витринах на первом этаже мирно торговали аптека, ювелирный магазин и парикмахерская. А на верхних этажах, за занавешенными окнами, скрывался самый совершенный механизм уничтожения, когда-либо созданный человеческим разумом. Его построил человек с безупречными манерами, мягким голосом и гипнотически-голубыми глазами — доктор Генри Ховард Холмс. Рождение монстра Его настоящее имя было Герман Уэбстер Маджетт. Он родился в Нью-Гэмпшире в набожной семье с суровыми порядками. С детства мальчик отличался пугающим спокойствием, высоким интеллектом и странной, нездоровой страстью к анатомии. Пока другие дети играли в лесу, Герман ловил мелких животных, чтобы методично и бесстрастно изучать их внутреннее устройство. Получив диплом врача в Мичиганском университете, он быстро понял, что спасать жизни — дело хлопотное и неприбыльное. Гораздо проще и выгоднее было использовать свои знания о человеческом теле и свой невероятный природный магнетизм для обогащения. Сменив имя на более звучное и респектабельное «Генри Ховард Холмс» — отчасти в честь знаменитого сыщика Конан Дойла, популярность которого тогда набирала обороты, — он прибыл в Чикаго накануне великого строительного бума. Холмс устроился фармацевтом в аптеку пожилого…