Каждый год перед таким праздником мой муж Павел отдавал Кате честь и шутил:
Каждый год перед таким праздником мой муж Павел отдавал Кате честь и шутил: — Я уже записался твоим партнёром. От меня не отвертишься. Он служил в армии, часто уезжал в командировки, но всегда звонил, когда мог. Павел научил дочь кататься на велосипеде, помог собрать скворечник и обещал ходить с ней на каждый школьный праздник. Но за несколько месяцев до седьмого дня рождения Кати в нашу дверь постучали двое мужчин в форме. Павел погиб, и после этого Катя замкнулась в себе. Она перестала просить сказки перед сном и подолгу сидела возле шкафа, где всё ещё висела отцовская полевая куртка. Иногда доставала его фотографию и прижимала к груди. Когда в школе объявили весенний праздник «Папа и дочка», я хотела спрятать приглашение. — Мам, я хочу пойти, — сказала Катя. — Папа обещал ходить со мной на такие праздники. Я хочу, чтобы он тоже там побывал. В день праздника дочь надела голубое платье, которое Павел выбрал перед своей последней командировкой, и положила его фотографию в маленькую сумочку. — Чтобы папа был со мной, — объяснила она. В спортзале отцы танцевали с дочерьми, а Катя всё сильнее сжимала ремешок сумочки. Наконец она прошептала: — Мам, давай уйдём домой. Я уже собиралась вывести её из зала, когда одна из женщин из родительского комитета громко сказала: — Зачем приводить детей на такие праздники, если у них неполная семья? Это только напоминает им о том, чего у них нет. — У моей дочери есть отец, — ответила я. — Его просто нет рядом. Он погиб, выполняя свой долг. Женщина усмехнулась, но тут двери снова распахнулись. В зал вошли двенадцать военнослужащих в парадной форме. На их форме были знаки отличия части, где служил Павел. Следом появился генерал-майор. Он остановился перед Катей, опустился на одно колено и тихо произнёс: — Катя, твой папа очень хотел, чтобы я сегодня тебя нашёл. Затем генерал достал из папки конверт с ее именем…