«ЗИЛ‑118К смотрелся замечательно. Но передовой дизайн нисколько не облегчил судьбу модели.
«ЗИЛ‑118К смотрелся замечательно. Но передовой дизайн нисколько не облегчил судьбу модели. Автобус уже привычно воспринимали как странное ответвление на древе легковых ЗИЛов. Машина интересная, но она не вписывалась в традиционную производственную линейку советского автопрома. До 1977 года, когда вышло очередное постановление о внедрении модели в серию, в год строили примерно по одному экземпляру ЗИЛ‑118К. По плану освоение отодвигалось на 1984 год. Поэтому заводу оставалось, как и раньше, поставлять единичные экземпляры для различных ведомств. В конце 1970-х — начале 1980-х годов к «Юности» проявили интерес Управление правительственной связи КГБ СССР (для него сделали четыре спецмашины под установку секретного оборудования), 4-е главное управление Минздрава (две скорые помощи с высокой крышей и три — со стандартной), ГУВД Москвы (одна криминалистическая лаборатория). Конечно, такие темпы производства не имели ничего общего с первоначальной идеей, когда массовое производство автобуса должно было дать определённый толчок всему легковому отделению завода… После распада СССР автобусы «Юность» ещё некоторое время продолжали работать в кремлёвском гараже. Пользовался ими и первый Президент России Б.Н. Ельцин. Но как только лимузины ЗИЛ стали отстранять от обслуживания первых лиц государства, аналогичная судьба постигла и «Юность». В 1995 году на их место пришли автобусы «Шевроле» (Chevrolet G20) в престижной отделке американского ателье «Женева» (Geneva). Модель ЗИЛ‑3207 стала прощальной одой уходящей эпохе. Последний экземпляр «Юности» сошёл со стапеля Завода им. И. А. Лихачёва в 1998 году. Любопытно сравнение объёмов производства представительских автобусов в разных экономических условиях. За 20 лет советской плановой экономики — с 1970 по 1990 год — были изготовлены всего 36 автобусов модели 118К. Фактически это меньше двух экземпляров в год. В условиях же рынка и открытой конкуренции, когда «Юность» предлагалась уже всем желающим, среднегодовой выпуск, как ни странно, возрос более чем в два раза. За семь постсоветских лет был произведён 31 автобус ЗИЛ‑3207».