"Колода" Бартон Айлин.
"Колода" Бартон Айлин. Отрывок: В ту ночь Лера заканчивала «Oracle of the Dead» — редчайшее издание, Амстердам, 1897 год. Тираж двести экземпляров. До наших дней дожило не больше двенадцати. Владелец, пожилой коллекционер из Вены, прислал записку, написанную дрожащим почерком: «Прошу вас, будьте осторожны. Она не любит, когда её трогают». Лера усмехнулась. Коллекционеры всегда так говорили. Она наносила защитный лак — тонкий, почти невидимый слой, — когда звякнул колокольчик над дверью. Лера замерла. Кисть застыла в воздухе. Мастерская была закрыта. Далеко за полночь. Кроме того — правило: после заката дверь не открывать. Ночью карты становились слишком активными. Ночью они смотрели. Колокольчик звякнул снова. Потом — тишина. Ступени молчали. Все четырнадцать. Лера чувствовала: за дверью кто-то стоит. Не слышала дыхания. Не слышала шагов. Но знала. Она подошла. Приложила ладонь к дереву. Оно было ледяным. — Мастерская закрыта, приходите утром — громко произнесла она. Тишина. Потом — голос. Мужской. Хриплый. Уставший. — Мне не нужно утром. Мне нужно сейчас. Пожалуйста. Лера открыла дверь. На пороге стоял мужчина. Высокий, худой, в мокром чёрном пальто. С него капало на пол — но стука капель не было слышно. Лера не сразу поняла, что вообще ничего не слышит: ни дождя за окном, ни трамвая на улице, ни собственного дыхания. Всё замерло. Он был бледен — как бумага, на которую слишком долго смотрели. Тёмные круги под глазами, впалые щёки. Руки держал перед собой, слегка согнув пальцы, словно боялся к чему-то прикоснуться. На левой руке не хватало фаланги на указательном пальце. Старая травма. Спасибо вам за актив! Ваша Айлин.