Комиссию возглавил чиновник по редким происшествиям, хотя никто не помнил ни одного про... — 21 июля 2026 г. в 18:09:01.186
Комиссию возглавил чиновник по редким происшествиям, хотя никто не помнил ни одного происшествия, для которого он оказался бы не слишком занят. Он явился с двумя писцами, тремя печатями и человеком, который нёс табурет. Монеты разложили на белой ткани. — Какая из них первая? — спросил чиновник. Господин Цай показал. — Почему? — Я положил её в ящик. — Это доказывает, что она была в ящике, но не доказывает, что она первая. Писцы одобрительно заскрипели кистями. — А что докажет? Чиновник задумался. — Порядок. — Какой? — Государственный. К вечеру обе монеты опечатали и унесли в управу. Утром человек в сером халате снова пришёл, выпил чай и положил на блюдце монету с маленькой царапиной возле отверстия. Господин Цай сел на пол. — Вам плохо? — спросил человек. — Нет. Мне повторяется. Человек кивнул, словно понял, и ушёл. В следующие дни монеты продолжали появляться. Их стало пять, потом девять, потом двенадцать. Городские власти ввели особый счёт. Торговцы начали отказываться от всех монет с царапинами. Цена на гладкие монеты выросла. Кто-то пустил слух, что возле Южных ворот открылся проход в подземное казначейство. Ночью несколько человек перекопали двор чайной лавки, но нашли только старый чайник, две куриные кости и чужую серьгу. Господин Цай почти перестал спать. Ему казалось, что монеты движутся по городу сами, собираясь где-то по ночам и обсуждая его. Он стал следить за посетителями. Кто кому платит. Кто получает сдачу. Кто кладёт монету в рукав, кто в кошель, кто за щёку. Мир внезапно оказался наполнен тайными переходами металла из руки в руку. Чем внимательнее он смотрел, тем меньше понимал. Однажды вечером в лавку зашёл нищий по имени Старый Ло. Он всегда сидел у моста и играл на флейте одну и ту же мелодию, потому что другой не знал, а эту ещё не до конца испортил. — Дай чаю, — сказал он. — У тебя есть деньги? Старый Ло положил на прилавок монету с царапиной. Господин Цай схватил его за рукав. — Откуда? — Какая разница? — Огромная. — Тогда из огромного места. — Кто дал? — Человек. — Какой? — Который проходил мимо. — В сером халате? — Все, кто подаёт нищим, кажутся мне одетыми хорошо. Господин Цай отпустил его, но ночью долго думал. Утром он не открыл лавку. Вместо этого встал у моста и спрятался за лавкой торговца сушёной рыбой. Старый Ло сидел на своём месте и играл флейту. Мимо проходили люди. Кто-то отворачивался, кто-то кивал, кто-то делал вид, что очень занят устройством неба. Наконец появился человек в сером халате. Он остановился, послушал мелодию, достал монету и положил перед нищим. Старый Ло поклонился. Человек пошёл дальше. Через некоторое время нищий поднялся, потянулся и направился к Южным воротам. Господин Цай следовал за ним. Старый Ло вошёл в чайную лавку через боковую дверь, которую хозяин забыл запереть, поставил монету на прилавок и налил себе вчерашнего чая. Потом сел у окна, выпил, оставил монету и ушёл обратно к мосту. Господин Цай стоял в дверях. Весь город, комиссия, опечатанные ящики, ночные раскопки, подземное казначейство и расстройство металла внезапно поместились в одном коротком пути от чайной лавки до моста и обратно. Он вышел на улицу и догнал Старого Ло. — Почему ты каждый вечер оставляешь монету у меня? — За чай. — Но утром тебе её даёт тот человек. — Да. — А потом он приходит ко мне и платит своей монетой. — Наверное. — И я вечером отдаю эту монету тебе как милостыню. — Иногда ты, иногда кто-нибудь другой. Господин Цай молчал. — Ты знал, что это одна и та же монета? Старый Ло пожал плечами. — Я и мелодию играю одну и ту же. Но люди почему-то каждый день слышат её заново. На следующий день Господин Цай открыл лавку как обычно. Человек в сером халате пришёл, сел за дальний стол, выпил чай и положил монету. Господин Цай посмотрел на царапину возле отверстия. — Хорошая монета, — сказал он. — Обычная, — ответил человек. — Это теперь и радует. Вечером он отдал её Старому Ло. Тот кивнул и спрятал в рукав.