Глава первая. 1926-1940: Со школьной скамьи на трактор
Глава первая. 1926-1940: Со школьной скамьи на трактор 15 марта 1926 года. В селе Лабазы Курманаевского района Оренбургской губернии - морозно, но в избе Чагиных тепло и суетно: рождается девочка, которую назовут Марией. Страна только начинает зализывать раны Гражданской войны, но жизнь уже берёт своё. Маша растёт бойкой, работящей - не из тех, кто сидит сложа руки. Двое младших, хозяйство, пусть небольшое, но требующее рук. Она успевает и по дому, и в школу - ту самую, что открыли ещё в 1881 году, как церковно-приходскую, а к 1930-м превратили в среднюю. На сохранившейся фотографии 1938 года - она в четвёртом классе: серьёзная, с короткими собранными волосами, в аккуратном платье.(третий ряд, вторая с права) В те годы школа только что получила статус средней, учителей стало больше, даже организовали курсы для подготовки трактористов и шофёров. Но тяжёлые 1930-е - неурожаи, голод, трудодни вместо денег - вынудили семью экономить на всём. Одежду и обувь приходилось делили с младшими братом и сестрой. И когда в 1939 году Марии исполнилось 13, она поняла: учёба - это большая роскошь, которую их семья не может себе позволить. Бросив школу, она записалась на курсы трактористов. Уже в апреле 1940-го - первая самостоятельная работа в поле. «Колёсники» без кабин, железные сиденья, рукоятка, которую нужно крутить с нечеловеческой силой, чтобы завести мотор, - всё это она освоила быстро. Внутренняя гордость распирала грудь: «Я справлюсь! Я помогу семье!» Но очень скоро грянул 1941-й.