Артроплевра
Артроплевра _____________ Представьте лес, где стрекозоподобные гиганты гудят крыльями шириной в три четверти метра, а по земле медленно ползёт существо вдвое длиннее рослого человека. Это не фантазия и не спецэффект. Триста миллионов лет назад по нашей планете двигался бронированный гигант — многоножка длиной два метра и весом со взрослого человека. Пластины на её спине тускло блестели во влажном полумраке подлеска. Каждый её шаг был тяжёлым, уверенным, лишённым спешки. Мокрая листва проминалась и расступалась под десятками её ног с тихим чавканьем. Пахло сыростью и прелой древесиной. Врагов у неё почти не было. Её погубил не хищник, не удар из космоса, не всесильный лёд. Её погубило нечто гораздо более странное — перемена в самом мире, что её создал: в воздухе, которым она дышала, и в лесах, что этот воздух рождали. Существо, которое ничто на суше не могло одолеть, пало от того, что было ближе всего к нему, — от каждого сделанного вдоха.