Песчаный удавчик: забавная змея, которая сумела изменить направление эволюции
Песчаный удавчик: забавная змея, которая сумела изменить направление эволюции Она скрывается в песках, почти незаметная. Ждёт, пока вы подойдёте слишком близко, не подозревая об опасности. И в этот момент она внезапно нападёт. Тогда остаётся лишь пытаться не рассмеяться, увидев это милое чешуйчатое создание с глазами, смотрящими в разные стороны! Арабский песчаный удавчик занимает особое место в моём личном списке самых забавных животных и стоит в одном ряду с опоссумом, лисьим кузу и суринамской пипой. Эта короткая (примерно 40 сантиметров) толстенькая змея с глазами на макушке кажется игрушкой, будто она убежала из магазина игрушек. Правда, на Аравийском полуострове и в юго-западных районах Ирана таких магазинов мало, особенно в пустынях, где почти нет людей. Существует шутка, что удавчик сохранился, потому что добыче слишком смешно убегать от него. Но это не так. Удавчики — мастера маскировки и охоты из засады. Днём они зарываются глубоко в песок, становясь практически невидимыми. Они лежат неподвижно, не издавая шума, их нельзя увидеть с поверхности, а запахи уничтожает палящее солнце. Ночью и в сумерках они поднимаются ближе к поверхности, прячась под тонким слоем песка. Именно тогда их забавные глазки работают на полную, наблюдая за добычей, пока остальное тело остаётся скрытым. Благодаря медленному обмену веществ удавчики способны оставаться в засаде неделями. Но как только ящерица, грызун или крупное насекомое попадает в их зону досягаемости, они мгновенно атакуют. Несмотря на милый внешний вид и пухлое тело, по скорости нападения они не уступают ужам. Отсутствие яда не мешает им успешно охотиться. Однако именно сочетание игрушечной внешности и высокой эффективности привлекает к удавчикам внимание людей. Биологи ценят их за другое — за способность повернуть эволюцию вспять. В конце XIX века палеонтолог Луи Долло сформулировал правило необратимости эволюции, согласно которому популяция не может вернуться к состоянию своих предков. Например, киты, вернувшиеся к жизни в воде, не получили жабр, вместо плавников у них появились ласты. Нелетающие птицы не превратили крылья в ноги, а среди плацентарных млекопитающих нет видов, которые начали бы откладывать яйца. Эволюцию не повернёшь назад, можно сказать. Но песчаным удавчикам это правило не мешает. Они как раз научились откладывать яйца. Хотя рептилии, откладывающие яйца, не удивляют, здесь важен контекст. Песчаные удавчики принадлежат к семейству ложноногих змей, которые обычно рождают живых детёнышей — яйцеживорождение. Но удавчикам удалось вернуться к более древнему способу размножения — откладыванию яиц в тёплый песок. Как именно это произошло на генетическом уровне — пока остаётся загадкой.