— Расписка, — повторил король с лёгкой насмешкой. — Ты всё ещё веришь в эти сказки, рыц...
— Расписка, — повторил король с лёгкой насмешкой. — Ты всё ещё веришь в эти сказки, рыцарь? Печать, демоны, банкротство… Это всё выдумки старых архивариусов. Я обменял её на кое-что более ценное. — он кивнул на книгу. — Этот фолиант даёт мне знание, как править. Как управлять людьми. Как сделать их преданными без вопросов. Ты знаешь, почему народ любит меня, Гектор? Почему никто не смеет перечить мне? Рыцарь почувствовал, как на его сознание начала давить тягучая, липкая волна. Ему казалось, что слова короля звучат разумно, убедительно, правильно. Он почти хотел кивнуть и сказать, что король прав. Но в тот же миг холод коснулся его груди — кристалл гномов, спрятанный в дорожной сумке, едва заметно пульсировал, защищая его разум. Рыцарь моргнул и увидел правду. Он посмотрел на Людвига, стоявшего у входа, — мальчик смотрел на короля с благоговением, почти с обожанием. Нотариус, всегда бледный и дрожащий, сейчас стоял с прямой спиной и влажным блеском в глазах. Они были очарованы. — Вы используете книгу, чтобы подавлять волю ваших подданных, — сказал рыцарь, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Это не правление. Это тирания. Король перестал улыбаться. Его лицо исказила гримаса — не гнева, а досады, как у человека, чей фокус не удался. — Ты не чувствуешь её силу? — в голосе его послышалось недоумение. — Она не действует на тебя. — У меня есть защита, — ответил рыцарь, касаясь сумки. — Артефакт гномов. Он защищает меня от негативной магии. Король шагнул вперёд. Рыцарь понял, что тот готов сделать всё, чтобы заставить его подчиниться. Правитель схватил книгу и прижал её к груди, словно ища в ней силы. Но в этот момент Гектор выхватил из-за пояса небольшой нож и, не раздумывая, полоснул по переплёту. Книга содрогнулась, издала звук, похожий на стон, из её страниц повалил дым. Буквы на обложке потекли, как чернила под водой, в тот же миг наваждение исчезло. Людвиг моргнул, огляделся и побледнел, словно проснулся после дурного сна. Вальтер, пошатнувшись, ухватился за стену и вытер испарину со лба. Король стоял с пустыми руками, глядя на обрывки книги, его лицо медленно приобретало выражение ужаса. — Что ты наделал? — прошептал он. — Ты уничтожил её… — Я вернул людям их волю, — ответил рыцарь, чувствуя, как холод в груди сменяется теплом. ««« страница 20 "Рыцарь" »»»