— Ещё чуть-чуть, и мы бы... — начал Вальтер, но не договорил. Он стоял бледный, вытирая...
— Ещё чуть-чуть, и мы бы... — начал Вальтер, но не договорил. Он стоял бледный, вытирая пот со лба. Несколько мгновений он смотрел на пропасть, затем перевёл взгляд на рыцаря и молча кивнул. Страх в его глазах смешался с благодарностью, но он взял себя в руки и побрёл дальше, сжимая сумку так, что побелели костяшки. Вскоре они оказались перед развилкой. Правая дорога была шире, с потолка свисали тонкие нити, похожие на паутину, но слишком плотные, чтобы быть обычной паутиной. Из левого прохода тянуло жаром. Запах серы здесь становился сильнее. — Сюда, — сказал рыцарь, свернув налево. Они прошли ещё несколько десятков шагов, вдруг под ногой рыцаря что-то хрустнуло. Он опустил факел и увидел кости. Человеческие кости, покрытые налётом времени. Рядом с ними лежал ржавый меч и щит, расколотый пополам. Кто-то пытался сражаться здесь и проиграл. Людвиг присел на корточки, разглядывая останки. — Господин, они лежат здесь давно. Может, десятилетия. Похоже, тут никого не было с тех пор, как построили шахты. — Возможно, — ответил рыцарь, — но мы должны идти дальше. Они двинулись дальше. Чем глубже они уходили, тем сильнее становился запах серы, воздух делался тяжёлым, как перед грозой. Вскоре стены расширились, и они оказались в огромном зале. Здесь когда-то была кузница. Огромные горны, остывшие и покрытые сажей, стояли вдоль стен. В центре зала зиял провал, откуда поднимался едкий дым. Рыцарь подошёл к краю и заглянул вниз. Там, в глубине, что-то шевелилось. Он услышал низкий, вибрирующий звук, похожий на рык, но более глубокий, словно сама земля ворочалась в недрах. — Нам нужно найти расписку, — сказал он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Карта говорит, что она за этим залом. Он двинулся в обход провала, держась ближе к стене. Но едва он сделал несколько шагов, как услышал позади себя крик. Людвиг поскользнулся на мокром камне и едва не упал в пропасть, но рыцарь успел схватить его за ворот. — Держись, — сказал он, втаскивая мальчика наверх. — И смотри под ноги. В этот момент из провала донёсся новый звук. Он был похож на скрежет металла, но более живой, словно кто-то огромный перебирал каменные пальцы. Рыцарь поднял факел, и свет выхватил из тьмы нечто, от чего кровь застыла в жилах. ««« страница 15 "Рыцарь" »»»