Кроме нотариуса, рыцарь прихватил оруженосца Людвига, тощего бледного мальчишку, которы...
Кроме нотариуса, рыцарь прихватил оруженосца Людвига, тощего бледного мальчишку, который дрожал при каждом шорохе. Гектор видел в нём ту же тягу к знаниям, что когда-то жила в нём самом. Долгая дорога — отличный повод научить парня грамоте. Если им предстояло судиться с демонами, каждый член отряда должен был уметь читать и понимать документы. Каждый вечер, когда солнце садилось за горизонт и небо окрашивалось в багрянец, рыцарь разжигал костёр. Он заставлял Людвига читать вслух старые свитки и кодексы. Мальчик спотыкался на каждом втором слове, путал буквы и проглатывал окончания, но Гектор не злился. Он помнил, как сам когда-то запинался, пока старший брат не переставал смеяться. — Читай по слогам, — терпеливо повторял рыцарь, тыча пальцем в строку. — Не глотай окончания. «До-го-вор о банк-рот-стве...» Вот так. Ещё раз. Людвиг краснел, на его щеках проступал яркий румянец, однако он упрямо повторял, стискивая зубы. К концу третьего дня он уже мог разобрать целую фразу без ошибок. Вальтер, сидя у огня, одобрительно кивал и бормотал что-то о важности грамотности для будущих судебных тяжб. На четвёртый день они добрались до ущелья. Дорога петляла среди мёртвых скал, где вместо травы хрустела под копытами серая корка, а воздух пах гарью. Конь Гектора начал нервничать, и рыцарю пришлось спешиться. Людвиг шёл следом, сжимая в руках кодекс и то и дело поглядывая на рыцаря. В его глазах читались любопытство и страх. Вход в пещеру был завален камнями, но Гектор разобрал завал. Он велел спутникам ждать снаружи. Однако Вальтер, дрожа и крестясь, засеменил за ним. Людвиг, не удержавшись, последовал за нотариусом. Рыцарь вздохнул, но решил не прогонять их. Возможно, их присутствие пригодится. В глубине пещеры, на каменном ложе, лежал дракон. Он был стар, чешуя его потускнела и облупилась, крылья висели бессильными лоскутами, дыхание вырывалось редкими прерывистыми клубами пара. Лишь глаза, золотые с тусклым, почти серым отливом, хранили отблеск былой мощи. При виде людей дракон приподнял голову. В его взгляде мелькнула усталая насмешка. — Кто вы и зачем пришли в моё убежище? — голос его прозвучал как сухой шелест пергамента. Рыцарь шагнул вперёд и поклонился так низко, как того требовал этикет перед существом древнее любого королевства. ««« страница 5 "Рыцарь" »»»