Человек, отменивший границу между живой и неживой природой
Человек, отменивший границу между живой и неживой природой 31 июля - день рождения человека, который одним аккуратным химическим опытом стёр границу между живым и неживым. В этот день в 1800 году в городе Эшерсхайме (Германия) родился Фридрих Вёлер. По образованию он был врачом, но в историю науки вошёл как великий химик, разрушивший одну из самых красивых и стойких иллюзий науки XIX века — теорию витализма, учения о наличии в живых организмах нематериальной сверхъестественной силы, управляющей жизненными процессами. В начале XIX столетия почти всеми признавалось, что в природе существует «химия мертвой природы» — неорганическая, изучающая минералы, соли и газы. И «химия жизни» — органическая. Органические вещества (сахар, жиры, белки), извлеченные из растений и животных, считались порождением особой «жизненной силы». Предполагалось, что создать их в пробирке невозможно. Мочевина занимала в этой картине мира особое место. В 1828 году Вёлер хотел получить цианат аммония путём смешивания цианата калия и сульфата аммония. Он выпарил смесь и оставил кристаллизоваться. Вместо ожидаемой соли ученый получил бесцветные кристаллы. Вскоре он установил, что полученное соединение по составу и свойствам тождественно мочевине. Неорганическая соль просто перегруппировала свои атомы внутри раствора и превратилась в главный конечный продукт обмена веществ млекопитающих. Синтез мочевины стал первым случаем в истории, когда органическое вещество было получено из чисто неорганических компонентов обычными физико-химическими методами — растворением, фильтрацией и кристаллизацией. Сегодня синтетическая мочевина производится миллионами тонн ежегодно. А началось все с банки неорганических кристаллов на полке немецкого врача-химика.