Святой первомученик и архидиакон Стефан
Святой первомученик и архидиакон Стефан Первый христианин, принявший мученический венец за Христа. Родственник апостола Павла, он был одним из семи мужей, избранных апостолами для диаконского служения в Иерусалимской Церкви. Стефан стал первым среди них — потому и назван архидиаконом. Но диаконы были не только казначеями общины. Стефан, исполненный веры и силы, проповедовал Христа распятого и совершал великие знамения. Это возбуждало ярость фанатичных иудеев. Они схватили его и привели на суд, выставив лжесвидетелей, обвинявших его в хулении закона Моисеева и храма. Смотря на подсудимого, судьи видели лицо его, как Ангела — благодать Божия отразилась небесным светом. Стефан произнёс вдохновенную речь: вспомнил историю народа от Авраама до Соломона и обличил судей: «Жестоковыйные! Вы всегда противитесь Духу Святому, как отцы ваши, так и вы! Кого из пророков не гнали отцы ваши?» Иудеи скрежетали зубами. Тогда Стефан, исполненный Духа Святого, увидел отверстые небеса и Господа Иисуса, стоящего одесную Бога, и воскликнул об этом вслух. Взрыв ярости. Иудеи вывели его за город и начали побивать камнями. Одежду убийц стерёг юноша Савл — будущий апостол Павел, тогда ещё гонитель христиан. Осыпаемый градом камней, Стефан молился: «Господи Иисусе, приими дух мой!» — и, преклонив колена, вознёс последнюю молитву об убийцах: «Господи, не вмени им греха сего!» С этими словами он предал душу Богу. Это произошло 27 декабря — в тот же год, когда он был поставлен в диаконы. Тело бросили без погребения, но знаменитый законоучитель Гамалиил, тайно веровавший во Христа, ночью послал людей забрать мощи и предал их честному погребению в пещере в своём селении. В IV веке мощи были обретены: пресвитеру Лукиану трижды являлся во сне Гамалиил, указывая место. При открытии гроба земля сотряслась, послышалось ангельское пение, и многие больные получили исцеление. Обретение мощей празднуется 15 сентября. Позже мощи чудесно перенесены в Константинополь — благочестивая Иулиания по ошибке увезла их вместо тела своего мужа и, увидев в этом волю Божию, доставила в столицу. . Ныне кисть правой руки первомученица почивает в Троице-Сергиевой Лавре.