Иоанн Креститель был послан Богом, чтобы приготовить путь Иисусу Христу: он стал голосо...
Иоанн Креститель был послан Богом, чтобы приготовить путь Иисусу Христу: он стал голосом, взывающим в пустыне, вестником скорого пришествия Спасителя. Ещё до выхода на проповедь он избрал путь строгого воздержания — жил в пустыне, носил грубую одежду, питался диким мёдом и акридами, все дни посвящая молитве и очищению сердца. В тридцать лет он пришёл к берегам Иордана и стал звать народ к покаянию: не просто к внешнему омовению, но к внутреннему перерождению, к исправлению жизни. Его слово было твёрдым и бесстрашным. Величайшим делом Иоанна стало крещение Господа Иисуса Христа. Когда Христос пришёл к нему на Иордан, Иоанн сперва не решался совершить над Ним обряд: «Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?» Но по слову Спасителя он исполнил своё служение — и тогда разверзлись небеса, и Дух Святой сошёл на Христа в виде голубя, а голос Отца с неба засвидетельствовал: «Сей есть Сын Мой возлюбленный, в Котором Моё благоволение». Так Иоанн не только крестил Христа, но и первым всенародно указал на Него как на Агнца Божия, берущего на Себя грех мира. После этого Иоанн продолжил своё свидетельство, не боясь говорить правду даже тем, кто обладал властью. Он открыто обличал Ирода Антипу за то, что тот оставил законную жену и сожительствовал с Иродиадой, женой своего брата, — за прелюбодеяние и нарушение закона. За это Ирод заключил Иоанна в темницу. Но и в заточении пророк не умолкал: он продолжал наставлять приходивших к нему учеников, укреплял их веру и посылал ко Христу, чтобы они своими глазами видели Его чудеса и окончательно убедились, что Мессия уже пришёл. Даже из темницы, когда сердце могло дрогнуть от тяжести испытания, он не отрёкся от своего свидетельства — и послал учеников спросить у Христа: «Ты ли Тот, Который должен прийти, или ожидать нам другого?» В день пира по случаю дня рождения Ирода дочь Иродиады пляской угодила царю, и тот поклялся дать ей всё, чего бы она ни попросила. По наущению матери она потребовала главу Иоанна Крестителя на блюде. Ирод, хотя и почитал Иоанна как праведника, не нашёл в себе силы противостоять давлению и нарушить опрометчивую клятву. Палач отправился в темницу, и Иоанн был усечён. Так пророк завершил свой земной путь, оставаясь верным до конца. Тело Иоанна ученики с благоговением похоронили в Севастии. Иродиада же, исполнившись ненависти к обличителю её греха, надругалась над главой святого: пронзив язык иглой, она смеялась над тем, что некогда обличало её беззаконие, и не позволила соединить главу с телом, страшась, как бы пророк не восстал и вновь не стал свидетельствовать против неё. Но правосудие Божие не замедлительно. Ирод, лишившийся власти и богатств, был сослан римским кесарем в заточение — сначала в Лион, потом в испанскую Илерду — и окончил жизнь в бедствиях. Иродиада разделила его участь, а по преданию, оба они были поглощены живыми землёю. Дочь Иродиады, исполнившая волю матери, также не избежала возмездия. Зимой она переходила реку Сикорис, и лёд под ней подломился. Она упала в воду и оказалась зажатой льдинами так, что тело её погрузилось в поток, а шея была сдавлена острыми краями льда. Так, подобно тому как прежде она легко и беспечно двигала ногами в пляске, теперь она беспомощно билась в воде, не находя опоры. Лёд, словно меч, перерезал ей шею — и её отсечённую голову принесли к Ироду и Иродиаде, как некогда главу Предтечи. Но подвиг Иоанна не окончился со смертью. Как при жизни он был Предтечей Христа, призывая людей к Нему, так и после кончины он стал вестником Спасителя для душ, пребывавших в аду: он благовествовал им о пришествии Бога во плоти и радовал праотцов вестью о спасении. По Воскресении Христовом Иоанн был изведён из ада и сподобился многих венцов в Царстве Небесном — как пустынножитель и аскет, как проповедник покаяния, как пророк, Предтеча, Креститель и мученик. По молитвам святого Иоанна да укрепит Господь и нас в верности истине, да дарует покаянное сердце и приведёт ко спасению. Аминь.