После тебя ...
После тебя Продолжение Тропа уводила всё дальше от дороги, и лес будто становился тише — только хруст сухих веток под ногами да редкий крик птицы нарушали эту тишину. Деревья стояли плотно, высокие сосны тянулись вверх, а между ними прятались берёзы с тонкой, почти прозрачной листвой — она уже тронулась осенней позолотой, и в косых лучах солнца казалось, что кроны горят тёплым светом. Воздух был густой, пах прелой листвой, смолой и влажной землёй. Леонид шёл чуть впереди, уверенно выбирая путь: он знал эти места, чувствовал, где земля мягче, где тропа ныряет в низинку, а где лучше обойти густой ельник. Валя шагала следом, вглядываясь в каждый куст, в каждую кочку — ей хотелось первой заметить гриб, почувствовать этот тихий восторг, когда среди травы вдруг мелькает знакомая шляпка. Вскоре деревья расступились, и перед ними открылось небольшое болотце — не мрачное, а тихое и уютное, укрытое мягким мхом, из которого выглядывали черноголовики — крепкие, с чёрными шляпками, плотными и блестящими от влаги. Леонид наклонился, ловко поддел один ножом и протянул Вале: — Вот он, красавец. Видишь, какой крепкий? Ножка толстая, мякоть белая. Вон только шляпки торчат, — он указал ей на соседнюю кочку, а потом снял короб. И правда, стоило присмотреться, как под листьями и травой стали проглядывать новые шляпки — то тут, то там. Валя осторожно срезала грибы, стараясь не повредить грибницу, и складывала в короб. Рядом попадались и другие находки: серушки и волнушки — плотные, мясистые. — Сколько же их! — тихо воскликнула Валя. — Я и не думала, что так много бывает, — она только и успевала срезать черноголовики. — Осень — щедрое время, — улыбнулся Леонид. — Главное — знать места да не торопиться. Тут ведь как: стоишь, смотришь — ничего не видишь. А потом глаз привыкает, и вдруг целая полянка открывается. Когда короб наполнился, Валя помогла Леониду надеть его, и они пошли в другое место за солониками. Это был просто лес с почерневшей от влаги почвой, покрытой ковром из цветных листьев. То тут, то там торчали грибы, и за полчаса Леонид и Валя набрали полные корзины. — Теперь можно и к дому, — сказал Леонид с улыбкой. — Не думала, что в это время так много грибов можно найти, — ответила Валя. — Можем и завтра сходить. Наберём не меньше, чем сегодня, — предложил он. — Я только за. — Значит, договорились. По пути назад они говорили о грибах и о том, как их можно приготовить. Валя узнала новые рецепты, и ей стало очень интересно приготовить грибы по ним. На половине пути ей позвонила Лена, которой она совсем позабыла подать сигнал. — Привет. Всё нормально у тебя? — поинтересовалась та. — Привет. Всё прекрасно. Возвращаюсь из леса с кучей грибов, — ответила Валя радостным голосом. — Мне определённо нравится твоя работа, и я уже сожалею, что сама на эту вакансию не устроилась… С тебя грибы. А какие именно грибы‑то? — Черноголовики и солонухи. — Ммм… Черноголовики… Хрустящие такие, с жареной картошкой. Ты дома‑то сегодня во сколько будешь? — Где‑то в половине десятого должна быть, — смеясь, ответила Валя. — Приду в девять и почищу картошку к твоему возвращению. Предупреди детей. — Лен, дети и почистят, и пожарят, — сказала Валя. — Тогда до вечера. — Подружка? — спросил Леонид. — Да. Та самая, которая помогла мне к вам устроиться, — ответила Валя. — Так давай её завтра с нами пригласим за грибами. Хороший план получится. — Я думаю, что она с удовольствием согласится. Завтра у неё выходной, насколько я помню, — сказала Валя. — Вот и отлично. Вернувшись в дом Леонида, они перекусили супом, который он приготовил ещё вчера, а потом принялись за грибы. И лишь после того, как с ними управились, пошли выгуливать Ириску по территории у дома, где животному точно никто не сможет причинить вред. Но выгуливать приходилось на поводке,