В 1950-х годах Пуговкин стал известным актёром. Работая в театре Ленком, он активно сни...
В 1950-х годах Пуговкин стал известным актёром. Работая в театре Ленком, он активно снимался в кино, хотя выполнял преимущественно эпизодические или второстепенные роли. Например, участие в массовке фильма «Кубанские казаки» не принесло ему широкой популярности. Решающий момент наступил только в 1955 году с выходом фильма «Солдат Иван Бровкин», который прославил его имя. За следующее десятилетие актер сыграл более двадцати ролей в кино и пришёл к выводу, что совмещать театральную деятельность с работой в кинематографе невозможно. В результате он принял решение полностью посвятить себя кино. После ухода из театральной сцены Михаил Пуговкин начал работать на студиях «Мосфильм» и имени Горького. Съёмочный процесс настолько увлёк его, что режиссёры охотно привлекали талантливого артиста в свои проекты, пусть главные роли предлагались ему нечасто. Несмотря на это, персонажи, созданные Пуговкиным, полюбились зрителям. Среди них — Яшка-артиллерист из «Свадьбы в Малиновке» и Шельменко из «Шельменко-денщика». Сам же актёр особенно ценил период сотрудничества с Леонидом Гайдаем, который пригласил его сразу на шесть своих фильмов подряд — эту эпоху Михаил называл самой счастливой в своей карьере. Взаимодействие с Гайдаем началось с проб для фильма «Операция “Ы” и другие приключения Шурика». Незадолго до этого вышел детектив «Дело “Пёстрых”», где Пуговкин сыграл роль преступника, и предполагалось, что он подойдёт для образа хулигана Верзилы. Однако директор «Мосфильма» Иван Пырьев счёл этюд неудачным, отметив, что персонаж больше напоминает уголовника, чем обычного хулигана. В итоге роль Верзилы досталась Алексею Смирнову, а Пуговкину была предложена роль прораба. Позже, приступая к съемкам фильма «Двенадцать стульев», Леонид Гайдай снова отправил Михаилу Пуговкину сценарий без предварительного обсуждения его роли. Такой метод работы вызывал у актера недовольство. Он заявил, что не приступит к чтению сценария, пока режиссер четко не пояснит, кого видит в этой роли. В результате Пуговкин получил образ отца Фёдора. На съемочной площадке его облачили в подлинную церковную рясу и вручили крест. Чувствуя себя дискомфортно, Михаил обратился к Гайдаю, объяснив, что, как верующий человек, он испытывает определённое беспокойство по этому поводу. Ответ режиссера был предельно прост: он тоже верующий. После совместного крестного знамения они с энтузиазмом продолжили работу. Наиболее сложным эпизодом для актёра стало рубление стульев топором: мебель оказалась настолько крепкой, что пришлось шесть часов трудиться на берегу штормящего моря. Итогом этих съёмок стало серьёзное переохлаждение — Михаил заболел и долго восстанавливался. Работа над комедией «Спортлото-82» также не обошлась без неприятных происшествий. Актёр всегда брал с собой на съёмки литровый бидон и кипятильник, чтобы иметь под рукой горячую воду. Однажды он случайно пролил кипяток на себя. Из-за полученных ожогов съёмочный процесс был прерван на три недели, в течение которых Пуговкин проходил лечение в больнице. По возвращении на площадку артист работал с повязками и долгое время практически не мог свободно двигаться. Этот проект стал их последней совместной работой с Гайдаем. Личная жизнь актёра также была полна интересных событий. В 1959 году он вступил во второй брак. Во время гастролей Михаил познакомился с певицей Александрой Лукьянченко, которая на тот момент была замужем и была старше его на одиннадцать лет. Однако сильные чувства взяли верх: вскоре Александра решила расстаться с мужем и переехала к Михаилу в небольшую комнату коммунальной квартиры, покинув просторные апартаменты на Каретном ряду. Супруги прожили вместе более тридцати лет, пока в 1991 году Пуговкин не стал вдовцом.