Спиральная галактика NGC 4698 на этом снимке «Хаббла» выглядит безмятежно, но скрывает ...
Спиральная галактика NGC 4698 на этом снимке «Хаббла» выглядит безмятежно, но скрывает хаотичную тайну. Она находится в 55 миллионах световых лет от нас в созвездии Девы и входит в скопление Девы — ближайшее крупное гравитационно-связанное скопление из более чем тысячи галактик. NGC 4698 напоминает Млечный Путь: спиральные рукава закручиваются вокруг тонкого диска из звёзд, газа и пыли, отмеченные коричневыми пылевыми сгустками и скоплениями ярко-голубых звёзд. Но в отличие от большинства спиральных галактик, рукава NGC 4698 не спускаются к центру, а образуют кольцеобразную структуру по периметру. Центр галактики доминирует балдж — рассеянное молочно-белое свечение от плотно расположенных старых, мелких и холодных звёзд. Они вращаются вокруг сверхмассивной чёрной дыры, масса которой в миллионы раз превышает солнечную, и судя по наблюдениям, она активно растёт, притягивая газ. Главная странность NGC 4698 — её балдж выступает за пределы диска почти под прямым углом. На снимке «Хаббла» едва заметно призрачное свечение звёзд балджа, выглядывающее над и под пыльным диском, а звёзды и газ ближе к центру вращаются перпендикулярно остальной части диска. Причина такой рассинхронизации, скорее всего, внешняя. Астрономы полагают, что NGC 4698 когда-то пережила небольшое слияние с другой галактикой: поглощённый газ мог сформировать внутренний диск под углом к основному. На это указывает короткий «хвост» водорода, тянущийся с одной стороны галактики. Credit: SA/Hubble & NASA, D. Thilker, the MAUVE-HST Team