Биотехнологии помогут извлекать металлы из бедных руд и отходов
Биотехнологии помогут извлекать металлы из бедных руд и отходов Горнодобывающие компании сталкиваются с двойным вызовом: падением качества руды и одновременным ростом спроса на сырьё для «зелёной» энергетики. В этих условиях отрасль вновь обратила внимание на технологию биовыщелачивания — метод извлечения металлов из бедных руд и промышленных отходов с помощью микроорганизмов. Эта технология может стать альтернативой энергоёмким процессам дробления и плавки. Сама идея известна не одно десятилетие, но раньше её применяли ограниченно — в основном для добычи меди и золота. Новые разработки в молекулярной биологии расширили арсенал доступных микроорганизмов: теперь их можно «обучать» избирательно извлекать конкретные металлы, что открывает перспективы для переработки сложных руд и отходов, ранее считавшихся нерентабельными. Несмотря на потенциал, биовыщелачивание пока не получило широкого распространения. Главная сложность — переход от пилотных проектов к полномасштабному промышленному внедрению. Некоторые компании, например BacTech, пытаются решить эту проблему, интегрируя биологические процессы в уже существующие технологические цепочки. Такой подход позволяет не отказываться от проверенной инфраструктуры, а дополнять её. Особенно перспективным направлением считается переработка старых отвалов и хвостохранилищ. В таких отходах часто содержатся ценные компоненты, которые не могли извлечь по старым технологиям. Так, BacTech работает над извлечением никеля, меди и кобальта из отходов компании Vale в канадском Садбери. В Словакии, по словам экспертов, есть хвостохранилища, где концентрация меди выше, чем в рудах, разрабатываемых сегодня.