- Ну, что грустишь, солдат? – соседка Варвара Петровна присела к Михаилу, стул возле ко...
- Ну, что грустишь, солдат? – соседка Варвара Петровна присела к Михаилу, стул возле которого оставался пустым, - подумаешь, не приехала. Может, ей там, в своем институте, на сегодняшний день экзамен какой-нибудь поставили! Миша, которому завтра предстояло в восемь ноль-ноль быть в военкомате и который по этому поводу собрал в своем доме гостей, лишь грустно улыбнулся. - Ну да, тетя Варя, так и есть, наверное. Мать хлопотала и суетилась между приглашенными, ей было совершенно некогда смотреть, кто пришел на проводы, а кто нет. Конечно, она краем глаза следила за сыном и даже была несказанно рада, что сегодня в ее доме нет Любы – названной невесты сына. Любовь между ними случилась еще в первом классе, когда их посадили за одну парту. Мальчишка вначале дергал соседку за косички, а потом начал носить за ней портфель, давал списывать трудно дающуюся девочке математику, а когда их стали дразнить женихом с невестой, совершенно не обижался, а только давал обидчикам сдачи, из-за чего почти все мальчишки ходили то с подбитым глазом, а совсем языкастым доставалось и пожестче. На выпускном вечере Михаил с Любой поклялись друг другу никогда не расставаться. И хотя девушка с легкостью поступила в институт торговли и уехала практически на край земли, за сотни километров от их родного села, их любовь продолжалась в письмах и телефонных звонках. Михаил же из колхоза никуда не рвался. Еще в старших классах он выучился на тракториста, и на первой же уборке на своем стареньком тракторе давал фору более опытным механизаторам. - Выйдет из него толк, Сергеевна, - однажды заявил Мишиной матери бригадир. Мария Сергеевна, утерев краешком платка глаза, улыбнулась: - Весь в отца, такой же рукастый и упертый! Жаль, не дожил он, не видит, каким сын у него вырос! Единственными, кто не рад был дружбе между Михаилом и Любой, так это ее родители. Краснолицая, горластая и вечно всем недовольная Вера, мать девушки, была продавщицей в местном сельпо. Отец заведовал колхозным складом. - Не пара наша Любушка твоему Мишке, - заявила как-то Верка Марии Сергеевне, когда та явилась в лавку за сахаром. - Жизнь покажет, кто кому пара, - спокойно ответила доярка, - мне, может быть, ваша Люба тоже не по душе, но ведь я сердцу сына приказать не могу! Проводы подходили к концу, разбредались запоздалые гости, без конца желавшие солдату легкой службы и надежных товарищей. Мать с соседкой уже собирали пустую посуду со стола. - А ты чего домой не идешь? Даша, дочка Варвары Петровны, вскинула на Михаила глаза. Сама от себя не ожидая такой наглости, она вдруг заявила: - А можно я тебя ждать буду в качестве невесты, раз твоя Люба сегодня не пришла?