«Мужская шапка, мужской плащ, грязные юбки, оборванное платье, бронзовый или зеленова...
«Мужская шапка, мужской плащ, грязные юбки, оборванное платье, бронзовый или зеленоватый цвет лица, подбородок вперед, в мутных глазах все: усталость, злоба, ненависть, какая-то глубокая ночь с отблеском болотного огня, — что это такое? По наружному виду — какой-то гермафродит, по нутру — подлинная дочь Каина». Думаете, это описание героини в какой-нибудь сказочной повести? Вовсе нет. Так описывал государственный деятель и правовед, сенатор и тайный советник Петр Цитович вольнослушательниц российских университетов в середине 19 века. Другие противники высшего образования для женщин, напротив, утверждали, что из-за дам храмы науки превращаются в выставку «декольтированных фей». Сами студенты на первых порах, завидя девушек в аудиториях, вели себя как обычные мальчишки. Посетительница лекций Антонина Блюммер вспоминала как студенты «свистали, косились, говорили разные глупые дерзости, потом привыкли и перестали». А девушки хотели получать образование. Причем оно не давало им никаких прямых возможностей. Они не получали дипломы, не могли преподавать. Они учились для себя. И вопреки настроению в обществе. Девушки воспользовались тем, что в Уставах университетов не было приписано, кто может присутствовать на лекции. Однако ж эта лазейка просуществовала не долго. В осеннем семестре 1859/1860 учебного года Корсини стала первой студенткой, переступившей порог университета. А в 1863 году был принят правовой акт Российской империи, определявший устройство и порядки в университетах. Он считается самым либеральным из университетских уставов дореволюционной России, при этом он запретил посторонним лицам присутствовать на занятиях, тем самым закрыв возможность вольнослушания для женщин. А уж поступить в Университет могли и вовсе только мужчины. Но русских женщин было не остановить. И с 1864 года начался период обучения заграницей. До 1872 год в различных европейских университетах в качестве вольнослушательниц отучились по одним данным 54 женщины из России, по другим - их было больше сотни. В 1872 году появились Московские высшие женские курсы и Высшие женские медицинские курсы. А 20 сентября 1878 в Петербурге открылись Высшие женские курсы – первый в России женский университет. Первым директором назначили историка и политического деятеля Константина Бестужева-Рюмина. Он занимал свой пост в течение четырех лет и не получал за это никакой оплаты. По его имени курсы стали называть бестужевскими, а учениц и выпускниц — бестужевками. Поначалу на курсах было несколько отделений: словесно-историческое, физико-математическое и специально-математическое. Позже их преобразовали в историко-филологический и физико-математический факультеты, а в 1906 году к ним добавили еще один — юридический. Лекции и семинары в разное время вели выдающиеся ученые: Дмитрий Менделеев, Иван Сеченов, Илья Мечников, Александр Веселовский, Василий Ключевский и другие. Курсы были фактически частным заведением и от государства получали 3000 рублей при годовом бюджете - 100000 руб. Остальную сумму собирало общество для доставления средств Высшим женским курсам. «…мы все работали столько, сколько только могли. Для нас «женский вопрос» казался тогда, да он и был таким и на самом деле, одним из самых важных в жизни, и мы считали, что делаем самое нужное дело». Так писал Сергей Ольденбург о своей работе в первом женском университете России. И женщины старались брать от обучения максимум. Как писал преподаватель физиологии Сеченов: «Я читал на курсах то же самое и в том же объеме, что в университете, и, экзаменуя ежегодно и там и здесь из прочитанного, находил в результате, что один год экзаменуются лучше студенты, а другой — студентки. Помню даже, что за все мое более чем 40-летнее профессорство самый лучший экзамен держала у меня студентка, а не студент».