Бедная бабушка на рынке накормила зэка. Через неделю к её дому подъехал внедорожник...
Бедная бабушка на рынке накормила зэка. Через неделю к её дому подъехал внедорожник... Ноябрь на рынке пах мокрым картоном, гнилым луком и безысходностью. Ветер забирался под пальто, выдувая последние остатки тепла. Зоя Фёдоровна переминалась в старых, промокших ботинках. Она торговала квашеной капустой у мусорных баков, пока соседка Галина, занявшая «козырное» место у входа, насмешливо подкалывала её. — Внучка твоя вчера мимо пробегала. Подошва на сапоге каши просит. Не стыдно, учительница? А ребёнок в лохмотьях ходит. Зоя промолчала. Полгода назад дочь Катя вернулась к ней с семилетней Машей после развода. Муж выставил семью за дверь, а денег на жизнь катастрофически не хватало. В тот день Зоя решила не уходить с рынка, пока не заработает на новые зимние сапоги внучке. В кармане лежала тысяча рублей, оставалось совсем немного. Ближе к обеду между рядами появился мужчина. Худой, небритый, в старой ветровке, он прихрамывал на одну ногу. Люди шарахались от него, а продавцы прикрывали кассы. Мужчина остановился у прилавка Галины. — Хозяюшка, не выручите? Мне бы на билет до областного центра. — Бог подаст\! Иди отсюда, пока охрану не позвала\! — презрительно бросила она. Он молча пошёл дальше и остановился у ящиков Зои. — Мать… Дай огурец. Сутки маковой росинки во рту не было. Голова кружится. Зоя посмотрела на его посиневшие от холода руки и вспомнила отца, вернувшегося из госпиталя с таким же потерянным взглядом. Она достала свой обед — гречку с котлетой и кусок хлеба. — Ешь. Тут ещё тёплое. Мужчина жадно проглотил еду, почти не жуя. — Спасибо. Жизнь спасла. — Тебе правда на билет надо? — Правда. Вышел вчера из колонии. Домой надо, а денег ноль. До дома двести вёрст. Зоя сунула руку в карман. Там были деньги на Машины сапоги и лекарства для Кати, которая кашляла вторую неделю. «Не смей\! У тебя свои голодные сидят», — шептал внутренний голос. Но она посмотрела на его летние туфли и воспалённые суставы. На улице было минус пять, к ночи обещали десять. «Не дойдёт. Замёрзнет на трассе». Зоя резко вытащила все деньги — тысячу двести рублей. — На. На автобус хватит и ещё останется. Бери, пока я добрая. — Ты что, мать? Я не знаю, когда верну\! — Бери\! И не смей пропить\! Мужчина сжал купюры и внимательно посмотрел на неё. — Я Павел. Спасибо, Зоя Фёдоровна. Имя на ящике прочитал. Не забуду. Он ушёл, прихрамывая. — Дура ты, Зойка\! Зэка кормишь, а сама без сапог\! — возмущалась Галина. — Он сейчас за угол зайдёт и «беленькую» купит, а внучке газеты в сапоги подкладывать будешь\! — Не купит, — тихо ответила Зоя. Домой она шла, глотая слёзы. А вдруг обманул? Вдруг пропьёт? Но перед глазами стояли его дрожащие руки, жадно хватавшие хлеб. Неделя прошла как в тумане. Ударили морозы. Маша пришла из школы с мокрыми ногами — подошва старого сапога окончательно лопнула. К вечеру у девочки поднялась температура. На кухне пахло лекарствами и тревогой. Катя сидела над назначениями врача. — Мам, тут на три тысячи, не меньше. А аванс только во вторник. Я не знаю, что делать\! Зоя молча чистила картошку. Ей было стыдно признаться, что деньги на обувь она отдала чужому человеку. — Я займу у Татьяны из пятого дома. Выкрутимся. — Мам, мы и так всем должны… — Катя заплакала. Зоя не спала всю ночь, слушала дыхание внучки и ругала себя. Галина была права. Хотела помочь чужому, а подвела своих. В пятницу вечером, когда они с Катей пили пустой чай, за окном вспыхнули фары. У ворот остановился мощный внедорожник. — Кто это? — испуганно спросила Катя. — Может, коллекторы? Зоя побледнела. «Нашёл. Галка накаркала. Дружков привёл грабить». — Закройтесь в комнате, — велела она дочери и вышла на крыльцо. У калитки стоял огромный чёрный внедорожник. Рядом — высокий мужчина в дорогом кашемировом пальто и начищенных ботинках...