Потрясающая находка ископаемых останков ранних млекопитающих проливает свет на эволюцию...
Потрясающая находка ископаемых останков ранних млекопитающих проливает свет на эволюцию грудного вскармливания.😍 ❤ В Китае были найдены останки предка современных млекопитающих, обитавшего в юрском периоде, с сохранившейся анатомией горла. Это позволило исследователям изучить самые ранние свидетельства эволюции грудного вскармливания.‼ Полуводный предок ныне живущих млекопитающих, обитавший бок о бок с динозаврами, был также первым известным животным, способным сосать молоко. «Способы глотания и сосания у млекопитающих уникальны, — говорит Чже-Си Луо из Чикагского университета. — Это одна из нескольких биологических адаптаций млекопитающих, которые выделяют их среди всех других позвоночных». Ло и его коллеги обнаружили новый род млекопитающих — существ, живших до последнего общего предка ныне живущих групп млекопитающих — однопроходных, сумчатых и плацентарных, — которые умели жевать и сосать. Это также самый ранний известный пример млекопитающего, эволюционировавшего для полуводного образа жизни. Животное получило название Megacauda sungei , в честь его широкого хвоста и палеонтолога Сунь Гэ. Окаменелость, возраст которой оценивается в 163–168 миллионов лет, была найдена местными фермерами в районе Даохугоу во Внутренней Монголии, Китай. «Это химера, — говорит Ло. — Задняя половина мегакауды больше похожа на заднюю часть утконоса, среди всех млекопитающих. Но череп и зубы аналогичны черепу и зубам речных выдр». Это существо, вес которого оценивается в 1 килограмм, является крупнейшим из известных млекопитающих среднего и позднего юрского периода, когда на планете господствовали динозавры. Таз сохранился в 3D-формате, как и его подъязычные кости, или кости глотки. Также видны костные структуры под черепом, образующие нёбо и глоточный проход. Это означало, что впервые среди всех млекопитающих ученые смогли реконструировать всю анатомию глотки животного. Как говорит Ло, глотка млекопитающих способна создавать «вакуумное всасывание для молока и проталкивать пережеванную пищу и жидкость вниз по горлу». Все необходимые для этого особенности присутствуют у мегакауды . «Раньше мы очень мало знали об эволюционных закономерностях строения глотки и подъязычной кости. Теперь мы знаем, что их эволюционное происхождение восходит к периоду до появления современных млекопитающих», — говорит он. Исследователи обнаружили в области желудка окаменелости крошечные фрагменты конечностей, напоминающие кости саламандр, которые, вероятно, обитали в той же среде и могли быть последней пищей этого существа. Оливер Гриффит из Университета Маккуори в Сиднее говорит, что эта окаменелость находится на ключевом этапе эволюции млекопитающих. «Она говорит нам о том, что некоторые ключевые признаки млекопитающих, такие как сосание, необходимое для поведения, например, для питья молока от матери, существовали до появления современных млекопитающих». «Также интересно видеть, что эта родственная линия современных млекопитающих эволюционировала в сторону водного образа жизни, что мы неоднократно наблюдали на протяжении всего генеалогического древа млекопитающих, в том числе и у утконоса», — говорит Гриффит. Автор: Джеймс Вудфорд