После того как Рита ушла, оставив актёра одного, супруги вернулись в Москву — но уже в ...
После того как Рита ушла, оставив актёра одного, супруги вернулись в Москву — но уже в скромную однокомнатную квартиру. Кононов физически сломался: ноги отекали от тяжёлой работы в огороде, давление скакало, сердце не выдерживало. В 2007 году его увезли в истринскую больницу с пневмонией. Там, на ржавой кровати с рваными простынями, он провёл последние две недели жизни. Врачи констатировали острую сердечную недостаточность — официальную причину смерти народного артиста России. Ему было всего 67 лет. Но перед этим, за несколько месяцев до госпитализации, он позвал Наташу и сказал: «Прости меня. Я на коленях прошу — Наташу я не оставлю». Эти слова стали его последним признанием. Он завещал себя кремировать — не потому что не верил в вечность, а потому что понимал: установить памятник будет некому и не на что. И всё же односельчане до сих пор вспоминают его с теплотой: именно благодаря его ходатайству в Бутырки наконец пустили газ. «Царствие небесное, — говорят там. — Газ нам провёл только он».