Под картошкой у 80-летней бабушки оказался гроб. Крышку открыли — и Мария онемела…
Под картошкой у 80-летней бабушки оказался гроб. Крышку открыли — и Мария онемела… Копать дальше не получалось: лопата глухо ударила о дерево, а когда восьмидесятилетняя Мария переставила её чуть вбок и налегла, снова упёрлась в доски. Картошка словно росла поверх деревянного настила. Нагнувшись, она расчистила землю, обнажив угол ящика, и сразу проверила, не видит ли кто с улицы. Никто не наблюдал. Здесь, по старым рассказам, когда-то располагалась церковная площадь. Представив спрятанные сокровища, Мария забыла об усталости и стала копать быстрее. Вскоре, однако, лопата замелькала реже. Очертания находки никак не вязались с сундуком: из грядки выглядывал маленький гроб, сколоченный вручную. Дерево ещё не сгнило. Отпрянув, старушка тяжело опустилась возле ямы. Весенними посадками занимался Витька, её племянник: сама она в это время лежала в больнице. Вальку он незадолго до того привёз из города, и она помогала с картошкой. А потом, по словам Витьки, он её выгнал. Глядя на доски, Мария не могла отделаться от страшного подозрения. Она втянула воздух носом, и ей будто пахнуло мертвечиной. — Люди, беда-то какая! Крик услышала вся улица. Сначала прибежали соседи, а следом у палисадника собрались жители других улиц. В толпе вспомнили, что с посадки картошки Валька никому не попадалась. Голоса становились всё громче, люди перебивали друг друга. Сквозь всхлипывания Марии слышалось одно: «Витька… Витька…» Председатель позвал участкового. Стоило кому-то заговорить о вскрытии гроба, как толпа подалась назад, к забору. Только Мария продолжала сидеть на выкопанных клубнях, уставившись на страшную находку. Двое мужчин согласились помочь после уговоров участкового. Вооружившись лопатами, они закончили раскопки и еле вытянули гроб из ямы. Разогнув спину и обтерев мокрый лоб, один выдохнул: — Килограммов сто пятьдесят, пожалуй… Валька ведь совсем небольшая была. Напарник невнятно отозвался, что сами доски могут немало весить. Обменявшись взглядами, оба ухватились за крышку. У забора опять пошёл шепоток; приблизиться никто не осмеливался. Дерево трещало, гвозди выходили со скрипом. Наконец крышку удалось отодвинуть. За спинами мужчин тянули шеи, пытаясь увидеть, что скрывал гроб. Мария тоже наклонилась вперёд — и, едва заглянув внутрь, побелела. Сказать хоть что-нибудь она не смогла…