Екатерина II Алексеевна (Великая) — 1762–1796
Екатерина II Алексеевна (Великая) — 1762–1796 Екатерина II Алексеевна (урождённая София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская; 21 апреля (2 мая) 1729. Родилась в городе Штеттине (сейчас — Щецин, Польша) в семье князя Христиана Августа Ангальт-Цербстского и принцессы Иоганны Елизаветы Гольштейн-Готторпской. Получила домашнее образование, знала несколько иностранных языков. В 1744 году по приглашению императрицы Елизаветы Петровны приехала в Россию, приняла православие и получила имя Екатерины Алексеевны. В 1745 году вышла замуж за великого князя Петра Фёдоровича (будущего Петра III). В июне 1762 года Екатерина при поддержке придворных и военных организовала дворцовый переворот, свергла Петра III и стала императрицей. Через несколько дней её муж был убит. Коронация состоялась в сентябре 1762 года в Москве. Что же запомнилось в её 34-летнем правлении? Просвещённый абсолютизм. Екатерина стремилась модернизировать страну, опираясь на идеи европейских мыслителей. В 1767 году она созвала Уложенную комиссию для составления нового свода законов и написала для неё «Наказ». В документе были идеи о равенстве перед законом, ограничении пыток, веротерпимости. Хотя комиссия не создала нового уложения (интересы сословий слишком различались), «Наказ» стал манифестом просвещённого абсолютизма. Масштабные реформы. Прошли важные преобразования: губернская реформа 1775 года (Россия разделена на 50 губерний), секуляризация церковных земель в 1764 году (монастырские владения перешли государству). В 1785 году вышли Жалованные грамоты дворянству и городам: первая окончательно закрепила привилегии дворян (в том числе освобождение от обязательной службы), вторая упорядочила управление в городах. Также при Екатерине ввели ассигнации (первые бумажные деньги, 1769) и провозгласили манифест о свободе предпринимательства (1775). Развитие образования и культуры. Открыли Смольный институт благородных девиц (1764) — первое в России учебное заведение для женщин. Началось формирование коллекции Эрмитажа (с 1764 года). Провели школьную реформу (1782–1786), заложив основы упорядоченной системы образования с классно-урочной формой. Основали Российскую академию (1783). Успехи во внешней политике. При Екатерине Россия значительно расширила территории: присоединили Крым (1783), Правобережную Украину, Белоруссию, часть Грузии, часть Северного Причерноморья, Литву и Курляндию. Удалось получить выход к Чёрному морю. Эпоха была и противоречивой. Восстание Емельяна Пугачёва (1773–1775) показало остроту социальных проблем. В сфере крепостного права произошли обратные изменения: помещики получили право ссылать крестьян на каторгу (1765), а крестьянам запретили напрямую жаловаться на помещиков. Так что «золотой век дворянства» строился на усилении несвободы миллионов.