18 августа 1986 года звёздный квотербек ЮСФЛ Джим Келли подписал пятилетний контракт на... — 18 августа 2026 г. в 10:03:05.689
18 августа 1986 года звёздный квотербек ЮСФЛ Джим Келли подписал пятилетний контракт на $75 млн с «Баффало Биллс» 🐃 После успешной карьеры в университете Майами Келли выходил на драфт НФЛ в 1983 году c фантастически сильным выпуском разыгрывающих. В первом раунде команды выбрали шесть квотербеков, включая Джона Элвея, Кена О'Брайена и Дэна Марино. За несколько месяцев до церемонии Элвей публично заявил, что не собирается выступать за «Балтимор Колтс», обладавших правом первого выбора. Агент Джима Келли на всякий случай поинтересовался, нет ли клубов, за которые тот не хочет играть. Привыкший к солнцу в Майами квотербек ответил, что не хотел бы выступать за «Миннесоту», «Грин-Бэй» и «Баффало». Именно «Биллс» выбрали Келли под 14-м номером. Однако именно в те годы у топ-футболистов появилась альтернатива — была запущена амбициозная лига ЮСФЛ. Прямо во время встречи Келли с руководством «Баффало» в офисе раздался телефонный звонок. Секретарша приняла звонившего за одного из работников «Биллс» и позвала Келли взять трубку, тем самым совершив роковую ошибку. На том конце провода был Брюс Аллен, генеральный менеджер клуба ЮСФЛ «Чикаго Блиц». Аллен убедил квотербека покинуть встречу и тем самым запустил аукцион за право его подписания. Келли даже пытались переманить в Канаду. «Монреаль Конкордс» делали ставку на то, что тогдашняя девушка футболиста жила в Монреале. В итоге победу одержал другой клуб ЮСФЛ «Хьюстон Гэмблерс». Решающим аргументом стал крытый стадион с современной системой климат-контроля. «Ты бы предпочёл жить в Хьюстоне или в Баффало?» — вспоминал позже Келли судьбоносный вопрос. Келли был одной из главных звёзд ЮСФЛ и был признан MVP сезона–1984. Однако конкуренция с НФЛ давалась альтернативной лиге тяжело, и через три года было объявлено о её банкротстве. Для «Биллс», сохранивших права на Келли, это был невероятный подарок. После двух подряд сезонов с результатом 2–14 посещаемость стадиона обвалилась до 30 тысяч за матч. В корпусе квотербеков после ряда отчислений остался только молодой Фрэнк Райк. Чтобы у него была хоть какая-то конкуренция, «Баффало» подписал Арта Шлистера, печально известного своей страстью к азартным играм. Убедившись, что с ЮСФЛ покончено, Келли подписал контракт с командой, за которую когда-то не хотел играть. И хотя первый сезон сложился ненамного удачнее предыдущих (4–12), интерес болельщиков к квотербеку вернул людей на трибуны. В дальнейшем Келли стал главным героем самого зрелищного пасового нападения в НФЛ. С ним «Биллс» четыре раза подряд выходили в Супербоул, хотя ни одного приза Ломбарди так и не завоевали. На холодном открытом стадионе в Нью-Йорке Джим Келли провёл 11 лет, после чего навеки вошёл в число легенд клуба. #OnThisDay #BUF