Тёмной-тёмной ночью, в самые глухие и мрачные предрассветные часы, пустыню Намиб борозд...
Тёмной-тёмной ночью, в самые глухие и мрачные предрассветные часы, пустыню Намиб бороздят летающие тарелки. Нет, я не сошла с ума и не ударилась в уфологию – речь идёт о жуках из рода Lepidochora, которых прозвали летающими тарелками. Эти жуки из семейства чернотелок обладают причудливым дискообразным телом: сверху их панцирь выглядит как почти идеальный круг или линза, что визуально очень напоминает классическое изображение НЛО. Но интерес эти жуки представляют не столько своими формами, сколько способом сбора влаги, позволяющим им выживать в невероятно суровых условиях родного дома. Ареал летающих тарелок ограничен дюнами западной, прибрежной, части пустыни, которые под утро окутываются туманом. Почему так? Да потому что они «придумали» как получать влагу именно из этого тумана. Эти жуки роют канавки, расположенные перпендикулярно направлению ветра, на гребнях песчаных дюн. Влага из воздуха конденсируется на гребнях этих траншей в шесть раз эффективнее, чем на плоской песчаной поверхности, и, подождав пару часиков, жук возвращается и слизывает собранную воду. Но ещё интереснее действуют их соседи по дюнам и родственники по семейству – жуки Onymacris unguicularis. Этих товарищей земляные работы не привлекают, и копать траншеи по ночам им совершенно не хочется. А как известно, если лень работать, то нужно проявить смекалку. Вставать им, правда, тоже приходится ни свет ни заря, но зато процесс добычи воды из того же самого тумана совершенно не энергозатратен и, главное, не менее эффективен. Если не более. Забравшись ранним-ранним утром на гребень высокой дюны, хитрый жук задирает брюшко вверх по направлению к ветру и опускает голову вниз. В таком положении он ожидает, пока туман сконденсируется на выступах его надкрыльев. Ну а потом просто разевает челюсти, и капли воды стекают по центральному желобку вдоль шва надкрыльев к ротовым органам. Полученная таким образом влага составляет до 40% веса тела жука, так что потом её можно просто потихоньку расходовать. Интересно, что способность намибийского жука собирать влагу вдохновила учёных на создание инновационных систем сбора воды в засушливых регионах. Технологии, имитирующие структуру панциря жука, уже используются в Чили и Омане, где инженеры перенесли этот принцип на создание специальных текстурированных сеток для сбора атмосферной влаги. В чилийской пустыне Атакама регулярно образуются плотные прибрежные туманы. Установка улавливающих сеток с биомиметическим покрытием позволяет местным общинам получать сотни литров чистой пресной воды в день для питья и сельского хозяйства без затрат электроэнергии. А в прибрежных засушливых районах Омана технологии сбора тумана, вдохновленные панцирем жука, используются в процессе борьбы с опустыниванием для орошения экспериментальных посадок. Молодцы жуки: и сами от жажды не страдают и с человечеством своими технологиями поделились – пусть и невольно!