Поссум и опоссум – казалось бы, всего одна буква, а какая разница!
Поссум и опоссум – казалось бы, всего одна буква, а какая разница! Ну конечно же, это совершенно разные звери, и, если говорить о происхождении, то объединяет их лишь то, что и те и другие являются представителями инфракласса Сумчатые. Этим, собственно, и обусловлено сходство их названий. Слово «опоссум» пришло из языка североамериканских индейцев, которые веками существовали бок о бок с этими зверями. А вот название «поссум» появилось из-за забавной ошибки, которую совершил капитан Джеймс Кук. Встретившись в Квинсленде с одним из поссумов, он решил, что это просто такой местный опоссум, однако в своем отчёте о путешествии по ошибке или незнанию пропустил первую букву и вместо «опоссум» написал просто «поссум». Поскольку в систематическом отношении эти две группы совершенно различны, зоологи решили сохранить эту случайно возникшую разницу в названиях, и австралийские зверьки стали именоваться поссумами. Но чем же они так сильно различаются? На самом деле, в семействе Поссумы, или Кускусовые, как их чаще называют у нас, далеко не один род и множество видов, как, впрочем, и в отряде Опоссумы, так что для примера возьмём типичных представителей – виргинского опоссума и обыкновенного поссума, который более известен широкой общественности под именем лисий кузу. Начнём с того, что это жители разных континентов. Никого не удивить тем, что сумчатые поссумы – дети Австралии, но вот то, что не менее сумчатые опоссумы – коренные американцы, известно не всем. Однако на самом деле ничего странного в этом нет. Общие предки всех сумчатых появились на территории современной Северной Америки, а оттуда распространились на юг. В то время Австралия, Антарктида и Южная Америка были соединены в один гигантский суперконтинент – Гондвану, которая раскололась на части намного позже. Но вышло так, что на американских землях из всего многообразия обитавших там когда-то сумчатых сохранились только три отряда опоссумоподобных, а вот в Австралии сумчатые стали плодиться и множиться, приобретя невероятное разнообразие. Вот и выходит, что несмотря на название, поссумы куда более родственны кенгуру, нежели американским опоссумам. Поведение у поссумов и опоссумов очень разное. Виргинский опоссум – зверь сердитый и социальных связей строить не пытается. Ведя одиночный образ жизни, взрослые опоссумы готовы в любой момент растерзать непрошенного гостя своего же вида. Ну ладно, прямо сразу убивать не станут – сначала предупредят как следует. Но если что-то пошло не так и не его территорию зашёл кто-то с точки зрения опоссума непобедимый, то наш герой не очень героически убегает – взлезает на дерево или отважно бросается в водоём и уплывает метров так на сто в сторону. Этого зачастую хватает, чтобы противник прекратил преследование. Но если от врага не удаётся ни убежать, ни скрыться на дереве, ни уплыть, то опоссум притворяется мёртвым. Делает он это не специально, его организм так реагирует на стресс, но это работает. По сути, это просто глубокий обморок или кататония. При сильном испуге опоссум падает на землю, поджимает конечности, раскрывает пасть, пускает слюну и валяется так от нескольких минут до нескольких часов. При этом ещё и зловонный секрет выделяет из параанальных желёз, что только больше убеждает любого нападающего не трогать эту гадость. Ну его. Обыкновенный поссум в «обмороки» не падает, да и вообще товарищ исключительно миролюбивый. Чужаков на своей территории он тоже не уважает, но в драку не вступает никогда, предупреждая конкурентов запаховыми метками, ворчанием и уморительно смешным растопыриваем лапок. Да и плавать он добровольно ни за что не пойдет: сбегать – так только на макушку дерева. Окончание в следующем посте