Смотрите, какой причудливый зверь! На кого похож?
Смотрите, какой причудливый зверь! На кого похож? Не буду вас мучать – это опоссум. Но не простой, а водяной. Да, бывают и такие. Мало того, водяные опоссумы – это единственные в мире приспособленные к жизни в воде сумчатые звери. Поначалу этот факт слегка удивляет, верно? Ну как так-то, чем они глобально отличаются от наших водяных зверей – таких как нутрии, бобры или, скажем, выдры? А потом доходит: сумка! И действительно, приобрести обтекаемую форму тела или отрастить перепонки на лапках – задача, как показывает практика, не самая сложная, а вот создать герметичную сумку, с которой можно свободно гонять под водой и не утопить развивающихся в ней малышат, оказалось по силам только ему, водяному опоссуму, или япоку, как называют его на родине – в Центральной и Южной Америке. Сумка самки япока герметична благодаря специальному сфинктеру, который плотно сжимает входное отверстие перед погружением в воду и позволяет детёнышам оставаться сухими и не захлебнуться, пока мать охотится. Но даже с плотно закрытой сумкой долго пробыть под водой мама не сможет, ведь малышне нужен кислород. Это у плацентарных зверей эмбрион снабжается кислородом через плаценту родительницы, а детёныши сумчатых получают его прямо из атмосферного воздуха, поступающего через входное отверстие сумки. Так что надолго закрывать «клапан» всё же нельзя. Впрочем, нескольких минут для ловкого япока более чем достаточно, чтобы поймать себе на ужин рыбку, лягушку или набрать полный рот моллюсков, а потом быстренько рвануть на сушу, где на берегах ручьев, рек и озёр эти опоссумы роют норы или обустраивают наземные гнёзда из сухой травы и листьев. Но опоссум – есть опоссум, а значит лазать по деревьям он тоже умеет, хотя и делает это гораздо реже своих сухопутных сородичей. Несмотря на наличие плавательных перепонок на задних лапах, его длинный голый хвост сохраняет хватательную функцию и позволяет зверькам уверенно и бойко взбираться на прибрежные деревья, чтобы полакомиться спелыми плодами растений или скрыться от хищников. Кстати, вы наверняка обратили внимание на то, что, когда я рассказывала вам о сумке япока, то уточнила, что герметичностью обладают сумки самок. Неужели, у самцов они тоже есть? Представьте себе, да – вот только в этом случае никакой тотальной водонепроницаемости. Дело в том, что сумки опоссумовых джентльменов предназначены вовсе не для вынашивания детёнышей, а для того, чтобы во время плавания прятать гениталии. По мнению одних специалистов, это помогает им уменьшать сопротивление воды, с точки зрения других, такая стратегия помогает избежать переохлаждения гениталий, а третьи источники предполагают, что это помогает не запутаться в водорослях. В общем, главное, чтобы пловцу ничего не мешало.