Слоновьи похороны
Слоновьи похороны В африканской саванне умирает старая слониха. Через несколько часов к её телу начинают подходить другие слоны. Они не убегают от запаха смерти, как большинство животных. Наоборот — медленно окружают погибшую, осторожно касаются её хоботами, гладят бивни и долго стоят рядом в полной тишине. Со стороны это напоминает человеческое прощание. Многие годы учёные спорили, способны ли животные переживать горе. И именно слоны стали одним из самых убедительных аргументов в пользу того, что ответ — «да». Наблюдения показывают, что слоны относятся к смерти своих сородичей совершенно иначе, чем большинство млекопитающих. Если стадо находит останки другого слона, животные почти всегда останавливаются. Они могут часами исследовать кости, особенно череп и бивни, осторожно переворачивать их хоботами, словно пытаясь узнать, кто перед ними. Причём к костям других животных они обычно проявляют гораздо меньше интереса. Но самые поразительные сцены происходят сразу после смерти. Исследователи не раз наблюдали, как слоны пытаются поднять погибшего члена стада. Они осторожно подталкивают его ногами и хоботами, словно надеясь, что тот ещё сможет встать. Если это слонёнок, мать иногда остаётся рядом несколько дней, отказываясь уходить и продолжая защищать тело от хищников. Бывали случаи, когда взрослые самки помогали матери переносить мёртвого детёныша, хотя понимали, что он уже никогда не оживёт. Именно поэтому часто говорят, что слоны «хоронят» своих сородичей. На самом деле это не совсем так. Они не роют настоящих могил, как люди. Но нередко забрасывают тело ветками, травой, листьями или землёй. Иногда это происходит случайно, пока животные пытаются поднять погибшего. А иногда выглядит вполне осознанно: слоны словно накрывают тело, прежде чем покинуть место смерти. В последние годы появились и ещё более необычные наблюдения. В Индии исследователи несколько раз находили погибших слонят, почти полностью прикрытых грунтом. Учёные пока не могут с уверенностью сказать, было ли это намеренным «погребением» или результатом поведения взрослых животных, пытавшихся помочь детёнышу. Но такие случаи только усилили интерес к этому феномену. Самое удивительное — память слонов. Эти животные способны спустя годы узнавать места, где погиб кто-то из стада. Иногда они снова останавливаются там, касаются лежащих костей и лишь затем продолжают путь. Для них это не просто препятствие на дороге. Конечно, мы никогда не узнаем, что именно чувствует слон в такие моменты. Говорить, что он размышляет о смерти так же, как человек, было бы неправильно. Но одно можно сказать наверняка. Слоны умеют узнавать погибших, проявляют к ним необычайное внимание, помогают раненым и, судя по всему, переживают потерю своих близких. А это поведение настолько редкое в животном мире, что даже опытные зоологи до сих пор наблюдают за ним с искренним восхищением. Возможно, именно поэтому встреча со стадом слонов у останков одного из них производит такое сильное впечатление. Среди бескрайней саванны, где жизнь и смерть всегда идут рядом, эти гиганты на несколько часов словно забывают обо всём остальном. Они просто прощаются со своим сородичем.