Суперхищники — ракоскорпионы
Суперхищники — ракоскорпионы Сотни миллионов лет назад в океане, в котором нет акул, нет косаток, нет даже рыб, похожих на современных, жили наши далёкие предки — крошечные бесчелюстные создания — только учившиеся выживать, а вершину пищевой цепочки уже заняли настоящие монстры. Их звали ракоскорпионы, или эвриптериды. Если бы вы оказались в морях палеозоя примерно 430 миллионов лет назад, именно они были бы теми, кого стоило бояться больше всего. Большинство ракоскорпионов были не такими уж гигантами — от двадцати сантиметров до полуметра. Но даже этого хватало, чтобы стать абсолютными хозяевами древних морей. Они обладали отличным зрением, мощными клешневидными конечностями и крепкими челюстями, которыми легко расправлялись с трилобитами, древними моллюсками и первыми позвоночными. Но среди них встречались и настоящие исполины. Некоторые виды, например Jaekelopterus, вырастали до двух с половиной метров в длину. Представьте скорпиона размером с небольшой автомобиль, только живущего в воде. Конечно, человека он никогда не видел — до появления людей оставались сотни миллионов лет. Но если бы вы каким-то чудом попали в ту эпоху, встреча вряд ли закончилась бы хорошо. Ракоскорпионы были одними из самых совершенных хищников своего времени. Они стремительно плавали, хватали добычу специальными передними конечностями и буквально разрывали её на части. Пока остальные животные только осваивали сложные способы охоты, эти существа уже доминировали в океанах. Но ничто не длится вечно. Постепенно в морях начали появляться всё более крупные и быстрые рыбы. Среди них тоже возникли опасные хищники. Конкуренция усиливалась, и прежние властелины океана постепенно начали сдавать позиции. Финальную точку поставило крупнейшее массовое вымирание в истории Земли — пермское. Около 252 миллионов лет назад исчезло до 90–95% морских видов. Вместе с ними навсегда исчезли и ракоскорпионы. Хотя... не совсем. Современные скорпионы, пауки, клещи и другие паукообразные считаются их далёкими родственниками. Это не прямые потомки конкретных гигантских видов, но представители той же большой эволюционной ветви членистоногих. Возможно, именно поэтому многие люди испытывают необъяснимую неприязнь к паукам и скорпионам. Конечно, это не «генетическая память» о древних чудовищах — научных подтверждений такой идее нет. Скорее всего, наш мозг просто научился опасаться существ с необычной внешностью и ядовитыми родственниками. Но сама мысль всё равно впечатляет. Когда-то предки современных пауков были хозяевами планеты. Пока наши далёкие предки прятались на морском дне, двухметровые членистоногие спокойно патрулировали древние океаны, не имея почти никаких естественных врагов. Так что в следующий раз, когда увидите маленького паука в углу комнаты, вспомните: если бы вы жили четыреста миллионов лет назад, он вполне мог бы смотреть на вас сверху вниз.