Спасательный спутник LINK догнал телескоп Swift на орбите
Спасательный спутник LINK догнал телескоп Swift на орбите NASA получило подтверждение: коммерческий аппарат LINK приблизился к обсерватории Neil Gehrels Swift, которая работает с 2004 года. Астрономы из Пуэрто-Рико засняли оба спутника почти на одной траектории — LINK прошёл чуть раньше, тогда как ещё в начале августа отставал на 8 минут. Задача LINK — захватить Swift и поднять его орбиту, чтобы предотвратить падение в атмосферу. Спасательная операция стартовала 3 июля, но через три недели у LINK отказали два из трёх реакционных колёс, из-за чего аппарат начал неконтролируемо вращаться. 11 августа NASA загрузило на него обновление ПО с новыми алгоритмами стабилизации, и последние наблюдения показали, что спутник действительно стал устойчивее. Времени в обрез: Swift постепенно теряет высоту из-за сопротивления атмосферы, и к октябрю его орбита опустится ниже 300 км — после этого восстановление станет невозможным. Если LINK не успеет, обсерватория войдёт в атмосферу и сгорит до конца года. Научные наблюдения Swift уже приостановлены. Телескоп ценен тем, что круглосуточно отслеживает гамма-всплески — мощнейшие взрывы во Вселенной. Для этого он оснащён тремя инструментами: гамма-детектором, рентгеновским и ультрафиолетовым/оптическим телескопами. Теперь его судьба зависит только от того, сможет ли LINK завершить сближение и поднять орбиту.