Ровно 50 лет назад, 4 мая 1976 года, NASA запустило спутник LAGEOS-1 — пассивный аппара...
Ровно 50 лет назад, 4 мая 1976 года, NASA запустило спутник LAGEOS-1 — пассивный аппарат без единого электронного компонента, представляющий собой массивную латунно-алюминиевую сферу диаметром 60 сантиметров и массой более 400 килограммов. Вся его поверхность покрыта 426 уголковыми лазерными отражателями. Принцип работы предельно прост: наземные станции посылают лазерный луч, тот отражается и возвращается обратно. По времени задержки измеряют расстояние до спутника с точностью до миллиметров. Десятилетия таких измерений позволили отслеживать микроскопические сдвиги земной коры и движение тектонических плит. Попутно LAGEOS-1 стал инструментом фундаментальной физики. Анализируя многолетние отклонения его орбиты, астрономы подтвердили эффект Лензе-Тирринга из общей теории относительности: вращающаяся Земля буквально увлекает за собой пространство-время, слегка закручивая траекторию спутника. Стабильная орбита высотой около 6 тысяч километров и полное отсутствие электроники дают аппарату фантастический срок жизни — по расчётам, он продержится больше 8 миллионов лет. Это больше, чем вся история человечества. Поэтому по инициативе Карла Сагана внутрь сферы поместили стальную пластину с посланием. На пластине нет букв — только три карты Земли, выбитые на универсальном языке географии. Первая показывает суперконтинент Пангея, вторая — планету на момент запуска в 1976 году, третья — прогнозируемое расположение материков в далёком будущем. Любой, кто обнаружит упавший спутник миллионы лет спустя, сможет сравнить реальные очертания континентов с рисунками и понять, сколько времени прошло с момента создания аппарата. Хронологический маркер, основанный на единственных часах, которые гарантированно продолжат идти, — медленном движении континентальных плит.