NASA одобрило создание ультрафиолетового телескопа UVEX за 590 миллионов долларов
NASA одобрило создание ультрафиолетового телескопа UVEX за 590 миллионов долларов NASA официально одобрило переход телескопа UVEX (UltraViolet Explorer) к этапу окончательного проектирования и изготовления оборудования. Новая обсерватория должна создать глубокую ультрафиолетовую карту всего неба и исследовать мощные космические взрывы, включая столкновения нейтронных звёзд. Согласно утверждённому плану, запуск должен состояться не позднее января 2031 года, а общая стоимость миссии составит 590 миллионов долларов. Решение принято после успешного прохождения проверки Key Decision Point C, которая позволяет оценить готовность проекта и установить официальные ориентиры по бюджету и срокам. UVEX был выбран для реализации в феврале 2024 года в рамках программы Medium Explorer, однако его развитие осложнялось финансовыми ограничениями NASA. Телескоп предназначен для наблюдений в двух ультрафиолетовых диапазонах, которые практически недоступны наземным обсерваториям из-за поглощения излучения земной атмосферой. Он получит широкоугольные камеры и спектрограф для изучения химического состава и физических характеристик далёких объектов. Чувствительность новой обсерватории будет в 50–100 раз выше, чем у космического телескопа GALEX, завершившего работу в 2013 году. Одной из основных задач станет поиск миллионов небольших галактик с низким содержанием тяжёлых элементов. Такие объекты сложно обнаружить в видимом свете, но молодые горячие звёзды делают их заметными в ультрафиолете, что поможет понять, как происходило звездообразование на ранних этапах развития Вселенной. Особое внимание UVEX уделит быстропротекающим явлениям: телескоп сможет менять направление наблюдений в течение нескольких часов после получения сообщения о вспышке сверхновой или регистрации гравитационных волн от слияния нейтронных звёзд. Ранние ультрафиолетовые наблюдения особенно важны, поскольку излучение таких событий быстро ослабевает. Для работы выбрана необычная высокоэллиптическая орбита с периодом около 13,7 суток: в наиболее удалённой точке телескоп будет находиться почти на расстоянии Луны от Земли. Это уменьшит влияние земного ультрафиолетового излучения на чувствительные приборы и обеспечит длительные непрерывные наблюдения, хотя одновременно предъявит повышенные требования к системе связи. Научную программу возглавляет Фиона Харрисон из Калифорнийского технологического института. Основная миссия рассчитана на два года, а собранные данные дополнят наблюдения телескопов Nancy Grace Roman и обсерватории имени Веры Рубин. Значение UVEX возросло после завершения работы обсерватории Swift, которая более двух десятилетий наблюдала гамма-всплески: хотя UVEX не станет её прямой заменой, он существенно расширит возможности астрономов в ультрафиолетовом диапазоне.