Франция, Версаль. Глава 3: «Герб со змеёй»
Франция, Версаль. Глава 3: «Герб со змеёй» Мадлен стояла у тяжёлой дубовой двери библиотеки и пыталась унять дрожь в пальцах. Ещё вчера ей казалось, что самое страшное — это услышать шёпот за стеной. Сегодня она сама собиралась нарушить главное правило: не задавать вопросов и не искать ответов. Но юноша был прав — лента в её кармане и сломанная печать на письме стали петлёй, которая затягивалась всё туже. Узнать, чей это герб, было не любопытством — это стало вопросом выживания. Дверь скрипнула, впуская её в полумрак. Здесь пахло старой бумагой, воском и пылью, которая висела в воздухе золотыми нитями. Высокие стеллажи уходили в темноту под потолком, между ними лежали глубокие тени. В дальнем конце комнаты за массивным столом сидел библиотекарь — седой, сутулый, с лицом, похожим на высохшее яблоко. Он поднял глаза, и в них мелькнуло недовольство. — Тебе что нужно, девочка? — голос у него был скрипучим, как несмазанные петли. — Сюда не ходят просто так. Мадлен сжала кулаки, пряча ногти в ладони, чтобы не выдать волнения. — Мадам де Лаваль велела найти книгу о гербах, — выговорила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Для одного письма. Она сказала, что вы лучше всех знаете, где что лежит. Библиотекарь прищурился, будто пытался разглядеть в ней ложь. — Гербы… — протянул он. — Это не сказки про принцев. Это язык власти. И язык этот режет, если говорить невпопад. Мадлен не отвела взгляда. — Я умею молчать, — тихо сказала она. — И слушать. Он помолчал ещё секунду, потом тяжело поднялся, опираясь на стол. — Ладно. Но смотри, чтобы ни одна страница не помялась. Здесь каждая буква стоит дороже твоего платья. Он повёл её вдоль полок, бормоча себе под нос названия разделов, и остановился у ниши, где на полке стояли тяжёлые тома в кожаных переплётах. Вытащил один, стёр с него пыль рукавом и положил на низкий столик у окна.…