Загадка закрытого особняка в Новой Англии: криминальный рассказ
Загадка закрытого особняка в Новой Англии: криминальный рассказ Ноябрь в Новой Англии не знает пощады. Он приходит со стороны ледяной Атлантики, неся с собой промозглый ветер, запах гниющих водорослей и тяжелые, свинцовые тучи, которые ложатся прямо на острые крыши старых особняков. В такие дни штат Мэн превращается в черно-белую гравюру, где нет места живым краскам. Особняк Эшкрофт возвышался на скалистом мысе, словно гранитный клык, впившийся в штормовое небо. Его построил мой двоюродный дед, Арчибальд Эшкрофт — железный магнат, мизантроп и человек, чье имя в нашей семье произносилось только шепотом и всегда в связи с деньгами. Три дня назад Арчибальд скончался в своей постели на восемьдесят девятом году жизни. А сегодня мы, трое его единственных оставшихся в живых родственников, собрались в мрачной, пропахшей нафталином и старым деревом библиотеке этого дома, чтобы разделить его империю. Нас было трое. Мой старший брат Виктор — грузный, вечно потеющий биржевой брокер, чьи дела на Уолл-стрит в последний год шли из рук вон плохо. Наша кузина Клара — холодная, безупречно одетая галеристка из Бостона с глазами цвета зимнего льда и душой расчетливого хищника. И я, Илай Эшкрофт, писатель-неудачник, который не видел деда двадцать лет и приехал сюда скорее из болезненного любопытства, чем из надежды на наследство. Четвертым в комнате был мистер Абернати — старый, высохший как пергамент семейный адвокат. Он стоял у огромного камина, где с треском пожирало само себя смолистое полено, и нервно протирал очки куском фланели. За высокими стрельчатыми окнами библиотеки начинался небывалый для этих мест буран: снег летел горизонтально, с воем разбиваясь о толстые стекла. Дорогу к мысу перемело еще час назад, телефонная линия умерла в полдень. Мы оказались отрезаны от мира. — Полагаю, мы можем начать, — сухим, скрипучим голосом произнес Абернати, надевая очки. Он подошел к массивной стене, обшитой темным дубом, и нажал на скрытую пружину. Тяжелая деревянная панель с портретом какого-то угрюмого предка бесшумно отъехала в сторону, открыв…