ерить...
ерить... Одним таким серым ноябрьским днем я был на кладбище. Поговорив с женой, покормив кота, я уже собрался уходить, как вдруг увидел, что среди памятников и крестов в мою сторону движется женщина средних лет. ─ Здравствуйте. Да, я. А почему вы не заберете его домой? Это ведь ваш кот? Скоро зима! У меня накопилось много вопросов к хозяевам за все это время. Мне не терпелось узнать ответы. Коту лет семь примерно. Отца он обожал... Папа только в магазин дойдет или к нам в гости, а тот сидит, ждет у двери. Спал только у него на груди или рядом. Отец умер во сне, а кот так и лежал на его руке, греть пытался... ─ А когда он умер, я кота забрала к себе. А он опять сюда сбежал! Пришла, гляжу, а он идет сзади. Я его поругала, что придется его назад на руках нести. Но он назад сам пошел... А через день пропал. Искала, звала, нет нигде. В выходные решила дедушку нашего проведать. Прихожу, а кот здесь! Под венками живет! Вот хожу его теперь кормить иногда. Домой пыталась забирать, а он вырывается и не идет. Один раз я его даже принесла домой, а утром он опять сбежал сюда. Гляжу, что еще кто-то его подкармливать стал. А это, видимо, вы? ─ Да, я. Я тоже его здесь под венками впервые увидел, думал, он местный. А когда снова встретил его, понял, что он здесь живет, на могиле. Так мне его жалко стало! Хотел забрать, а он сбежал, расцарапал меня. ─ Красивая, молодая. Как жалко.… Болела? – участливо спросила женщина. ─ Да, – сухо ответил я. – А как зовут кота? ─ Верный! – улыбнулась женщина. – Имя какое-то собачье. Папа его так назвал, потому что он всегда был рядом с ним. И лечить его пытался, когда он слег... Всегда рядом. ─ И сейчас рядом, – тихо сказал я. Женщина кивнула со вздохом. ─ Вы, видимо, часто бываете здесь? – снова спросила она. – Буду рада, если тоже будете его немножко подкармливать. ─ Да, конечно. Меня, как и вашего кота, сюда тянет. ─ Вы молодой, все еще наладится. А если в жизни была настоящая любовь, хоть и недолго, значит, уже не зря жил. ─ Наверное, – я почувствовал, как к горлу подступает ком, и отвернулся. – Простите, я уже хотел уходить. Может, подвезти вас? ─ Нет, спасибо. Я побуду еще немного, - женщина улыбнулась в ответ... ***** Вскоре после этой встречи меня отправили в командировку на три недели. Работы было много, грустить некогда. Постоянные авралы, быстрые решения, встречи, совещания... По вечерам в гостинице я любил смотреть на огни города. Но я часто думал о Верном. Надо же, как оправдал кот свое имя. Как он там? Такие ледяные дожди. Чем ему помочь? Наверное, он испытывает такую же боль, как и я. Или кошки не способны на это? Что это: преданность, любовь, инстинкт? Забывают ли они со временем своих хозяев? Может, уже замерз? Как приеду, обязательно съезжу, проверю его... Возвращался из командировки я поздним вечером. Шел дождь. На моем пути была авария, скопилась большая пробка. Я решил объехать задворками. Дорога эта пролегала мимо кладбища, но немного с другой стороны. Мысль молнией пронеслась в моей голове: «Я же сейчас рядом! На улице снег с дождем! Как он там? Неужели на посту?» Я резко нажал на тормоз. Нашел в заборе выломанный прут и пролез на территорию кладбища. Двигаясь в темноте между крестов, я вспомнил, как в детстве мы с мальчишками в деревне на спор ходили ночью на кладбище, как замирало сердце от страха... Сейчас мое сердце замирало от страха, что я опоздал, что не успею спасти Верного или что он не даст себя спасти. А может, я не его спасаю, а себя?! Пытаюсь обрести какой-то смысл своей жизни?... Мне казалось, что люди с фотографий смотрят на меня удивленно. Они меня не пугали. В своей жизни я понял, что последнее, чего надо бояться, это привидений. Дождь усиливался, сменялся снегом, ветер подгонял меня в шею. ─ Кс-кс-кс! Верный! Верный! Ты где? Я пришел! Никто не отзывался. Я дошел до могилы жены, опустился на скамью. В темноте фотография выглядела иначе. Мне показалось, что она не улыбается, как раньше. ─ Верный, Верный, Верный! Тишина... Только ветер гудел в голых ветках берез. Я снова