Волжская Булгария
Волжская Булгария Булгары пришли в Среднее Поволжье из Приазовья. Это были уже не просто разрозненные кочевые племена, а народ, знакомый с государственным устройством. Булгары подчинили себе коренных жителей, включая некоторые славянские племена, и обложили их данью. В то же время булгары сами многое переняли от местных племен, особенно оседлый образ жизни. К X веку образовалось большое феодальное государство - Волжская Булгария с главным городом Булгар (Болгар). Южная граница Булгарии проходила по территории Самарской Луки. До наших дней здесь можно найти следы булгарских поселений. Самое крупное из них, Муромский городок, обнаруженный возле села Валы. Похожие городки располагались на Лысой горе (недалеко от села Моркваши), на горе Манчихе, возле Подгор, а также на горе Ошпанда (Ош-Пандо-Нерь) у деревни Шелехметь. Археологи также нашли остатки поселений близ сел Выползово, Сосновый Солонец, Александровка и других мест. Земли Булгарского государства были плодородными и изобиловали тучными пастбищами. В дремучих лесах, окружавших поселения, водилось множество диких животных: белки и горностаи, тетерева и глухари, бобры, лисицы и медведи. А в дуплах деревьев жили дикие пчелы. Жители Булгарии были талантливыми земледельцами и животноводами, занимаясь разведением крупного рогатого скота, верблюдов, лошадей, коз и овец. Они также были увлечены охотой, рыболовством и бортничеством, сбором меда диких пчел. Во главе государства стоял царь (малик), который опирался на военную дружину. Военно-феодальная знать захватывала лучшие земли и заставляла малоимущих земледельцев и охотников платить оброк за каждый клочок земли, обрабатывая поля господина. Арабский писатель 10 века Ибн-Густа оставил нам следующие записи: «Подать царю своему они (булгары) платят лошадьми и другим имуществом. От всякого из них, кто женится, царь берет себе по верховой лошади. Когда проходят к ним мусульманские купеческие суда, то берут с них пошлину, десятую часть (товаров)». Первоначально булгары поклонялись многим богам и приносили им жертвы. Однако в 10 веке их основной религией стал ислам, что означает «покорность». Эта религия способствовала укреплению власти царя и военно-феодальной знати, позволяя им закрепощать трудовой люд. Волжская Булгария активно участвовала в торговых отношениях со своими соседями. Хотя из-за борьбы за господство на Средней Волге происходили частые военные столкновения, торговля, особенно с Русью, развивалась весьма успешно. Вот как описываются эти отношения в одном из договоров того времени: «Булгары прислали послов с богатыми дарами, чтобы Владимир (князь) позволил им свободно торговать в городах по Волге и Оке… Он также предоставил им печати для всех городов, чтобы они могли торговать везде и со всеми без ограничений. Русские купцы, имея печати от наместников, могли безопасно ездить на торг в Булгары…» Культура Булгарии для своего времени находилась на высоком уровне. Здесь процветали разнообразные ремесла. Из бронзы, меди и железа изготавливались орудия труда, посуда, зеркала и многие другие предметы. Оружейники производили боевые топоры и мечи, кольчуги, наконечники для стрел и копий. Гончары лепили горшки и кувшины, а также глиняные водопроводные трубы. Ювелиры создавали искусные украшения для знати. Обнаруженные в Муромском городке остатки двухэтажных зданий из обожжённого кирпича свидетельствуют о том, что в Булгарии были талантливые строители. А с принятием ислама в государстве появилась арабская письменность, что стало ещё одним свидетельством его культурного развития.