После гибели Пушкина в январе 1837 года Наталья Николаевна оказалась в центре жестокого...
После гибели Пушкина в январе 1837 года Наталья Николаевна оказалась в центре жестокого общественного осуждения. В высшем свете её считали если не прямой виновницей, то, по крайней мере, косвенной причиной трагедии. Михаил Лермонтов, автор гневного стихотворения «Смерть поэта», долгое время разделял это предвзятое мнение. Их встречи происходили в салоне Карамзиных, где Наталья Николаевна была желанной гостьей. Лермонтов тоже бывал там часто, но «как будто чуждался её». За его изысканной вежливостью она отчётливо угадывала «предвзятую враждебность». Он ограничивался лишь обменом «пустых, условных фраз», избегая любой серьёзной беседы. Сам Лермонтов позже признавался, что видел в ней лишь «холодную, неприступную красавицу» и даже гордился тем, что «не подчиняется общему здесь культу» её красоты. Всё изменилось в апреле 1841 года, накануне последнего отъезда Лермонтова на Кавказ. В один из вечеров у Карамзиных поэт, к удивлению всех присутствующих, «завладел освободившимся местом» рядом с Натальей Николаевной и завёл с ней разговор, который поразил её своей необычайностью. Он словно стремился «заглянуть в тайник её души» и сам начал посвящать её в мучившие его мысли и чувства, каясь в «резкости мнений» и «беспощадности осуждений». Наталья Николаевна, почувствовав в нём родственную душу и «братский отзвук другого, мощного, отлетевшего духа», стала искренне утешать и ободрять его, приводя примеры из собственной тяжёлой доли. Эта беседа, поразившая Карамзиных своей продолжительностью, растопила «ледяной покров» между ними. В конце разговора Лермонтов сказал ей: «Я видел в вас только холодную, неприступную красавицу… и только накануне отъезда надо было мне разглядеть под этой оболочкой женщину, постигнуть её обаяние искренности, которое не разбираешь, а признаёшь, чтобы унести с собою вечный упрёк в близорукости, бесплодное сожаление о даром утраченных часах!». Наталья Николаевна ответила, что прощать ему нечего, но ей отрадно, что он уезжает с изменившимся мнением о ней. Позже она назвала это «победой сердца», которая была ей дороже, чем привычное очарование её красотой. Она говорила: «Случалось в жизни, что люди поддавались мне, но я знала, что это было из-за красоты. Этот раз была победа сердца… Даже и теперь мне радостно, что он не дурное мнение обо мне унёс с собою в могилу». Эта встреча стала не просто личным примирением. По мнению исследователей, она нашла отражение в поэзии Лермонтова, в частности, в стихотворении «Из-под таинственной, холодной полумаски…», где «полумаска» символизирует не светский аксессуар, а замкнутость души, которую поэт смог разглядеть. Лермонтову не суждено было вернуться в Петербург и исполнить своё обещание «заслужить прощение». Он погиб на дуэли в июле 1841 года. Но та последняя встреча оставила в душе Натальи Николаевны глубокий след: она признавалась, что, узнав о его смерти, почувствовала, будто «потеряла кого-то близкого».