Несколько лет назад за семейным ужином с шашлыком в Израиле родилась гипотеза, которая ...
Несколько лет назад за семейным ужином с шашлыком в Израиле родилась гипотеза, которая сегодня претендует на объяснение одного из главных вопросов о происхождении жизни: почему природа упорно выбирает «левую» аминокислоту, а не «правую». Исследователи из Института Вейцмана и Еврейского университета решили проверить, не связано ли это с древним магнитным полем Земли. Ребята взяли аминокислоту метионин — важнейший строительный блок белков — и пропустили её раствор через бумажный фильтр с магнитной крошкой. Хитрость в том, что они пометили молекулы разными изотопами углерода — атомами-близнецами с одинаковым зарядом, но разной массой (тяжёлый 13C и лёгкий 12C). Результат: в зависимости от того, каким полюсом магнит был повёрнут к раствору, тяжёлые и лёгкие молекулы вели себя по-разному. Одни задерживались на фильтре, другие проскакивали быстрее — и это напрямую зависело от их «зеркальности». Всё дело тут в квантовом свойстве под названием спин — это не просто вращение волчка, а особое трёхмерное «кручение», которое в классическом мире невозможно. Оказалось, что хиральные молекулы работают как природные фильтры для электронов с определённым спином, и этот механизм влияет даже на распределение изотопов. Другими словами, направление магнитного поля на древней Земле могло напрямую диктовать, какая именно версия молекулы будет активнее в химических реакциях. Это исследование впервые связало два главных «химических отпечатка» жизни — хиральность и изотопный состав — в единый механизм, управляемый магнетизмом. Теперь учёные предполагают, что первые органические молекулы могли собираться именно на магнитных поверхностях мелких озёр, где поля играли роль скульптора. Подучается, что жизнь на Земле обязана своим появлением не только «первичному бульону», но и тому, что этот бульон варился на магнитной плите с заданным направлением поля.