Если проводить конкурс «Кто из ископаемых организмов самый высокий и самый непонятный»,...
Если проводить конкурс «Кто из ископаемых организмов самый высокий и самый непонятный», то прототакситы, по ходу, заберут себе обе главные награды. Итак, около 420–370 млн лет назад эти загадочные столбы торчали в высоту аж на восемь метров и более. И было это во времена, когда значительная часть наземной растительности ещё предпочитала держаться поближе к почве. Ни ветвей, ни листьев, ни приличной древесины у этих ребят не нашли. Но амбиции там были с хорошую такую двухэтажку. С 1859 года прототакситы успели побыть (в представлении палеонтологов) древними хвойными, водорослями, грибами, лишайниками и даже свёрнутыми матами печёночников. Название Prototaxites означает примерно «ранний тис» и служит прекрасным напоминанием: палеонтологу достаточно ошибиться всего раз, чтобы его версия потом навечно законсервировалась в истории науки благодаря латинскому названию. Впрочем, палеонтолога Джона Уильяма Доусона можно понять — перед ним лежало нечто, до крайности напоминавшее древесный ствол. Хоть и крайне необычный. Под микроскопом выяснилось, что внутри прототакситов не древесина, а концентрические зоны и переплетения тонких трубок, которые подозрительно напоминают грибные структуры из волокон-гиф. Изотопный состав углерода тоже поддерживает именно «грибную» версию: разные экземпляры, похоже, получали углерод из разной органики, как и положено всякому приличному гетеротрофу. Но убедительных грибных репродуктивных органов до сих пор не найдено. Поэтому окончательно вручить этому загадочному организму грибной паспорт наука о древней жизни пока не торопится. Зато в тканях в ассортименте обнаружены ходы членистоногих — кто-то явно использовал девонский небоскрёб как жильё и столовую или комбинацию обоих вариантов. В карточках разбираемся, кем же был этот загадочный палеозойский гигант.