Жизнь Алисы всегда была расчерчена по линейке: карьерный рост, график тренировок, идеал...
Жизнь Алисы всегда была расчерчена по линейке: карьерный рост, график тренировок, идеальный порядок в квартире. Она привыкла всё контролировать, пока в её размеренную реальность не ворвалась катастрофа по имени Мила. Младшая сестра жила в ритме вечного праздника, который закончился внезапно и страшно. Когда телефонный звонок из больницы сообщил, что Милы больше нет, Алиса не плакала. Она просто смотрела на трех девочек — испуганную Варю, ершистую Нику и крохотную Алису-младшую, чей плач казался единственным звуком в опустевшем мире. Артем ушел через два месяца. Он стоял в прихожей, нервно сжимая ключи от машины, и говорил что-то о «необходимости пожить для себя». Алиса тогда впервые поняла, что в мире взрослых слово «любовь» часто имеет приставку «до тех пор, пока не станет неудобно». Прошли годы. Квартира Алисы превратилась в штаб-квартиру: повсюду разбросанные коньки, учебники по биологии и бесконечные коробки с детским питанием. Она стала для девочек всем — мамой, наставником, «железной леди». Мужчины, с которыми она пыталась ходить на свидания, отсеивались моментально. Стоило им услышать фразу «у меня трое детей», как их глаза приобретали стеклянный оттенок, а телефоны навсегда замолкали. Алиса привыкла к этому «багажу», ставшему её броней и одновременно клеткой. Всё изменилось в холодный вторник в спорткомплексе. Маленькая Алиса упала на тренировке, и Алиса-старшая, не помня себя от тревоги, ворвалась в медпункт. — Успокойтесь, женщина, я не могу наложить повязку, пока вы визжите! — отрезал дежурный врач. Это был Марк. Высокий, с уставшими, но невероятно внимательными глазами. Алиса вспыхнула, хотела ответить колкостью, но вдруг осеклась: в его руках девочка затихла, доверившись его спокойным, уверенным движениям. Следующие недели прошли в случайных встречах. То он подвозил их, когда сломалась машина, то давал советы по реабилитации Вари, то просто сталкивался с Алисой у кофейного автомата. Он видел её усталость, её попытки скрыть круги под глазами за профессиональным макияжем, видел её вечную спешку. Однажды вечером, когда тренировка затянулась, Марк подошел к ней. Алиса, как обычно, начала оправдываться: — Простите, я знаю, у вас график, а тут ещё и я со своими заботами… у меня три девчонки, Марк, и это не тот «багаж», который легко нести. Он посмотрел на неё, улыбнулся — впервые так тепло, что у неё перехватило дыхание — и накрыл её руку своей. — Я травматолог, Алиса. Я каждый день собираю по частям то, что другие считают сломанным. И я знаю, что самые крепкие вещи — те, что прошли через испытания. Давай выпьем кофе? И нет, это не просьба о консультации. Это свидание. Алиса посмотрела на него, потом на девочек, увлеченно обсуждающих что-то в углу. Впервые за долгие годы «багаж» не казался тяжелым. Впервые за долгие годы она позволила себе просто выдохнуть.