Сначала она думала, что муж просто устал после родов.
Сначала она думала, что муж просто устал после родов. Потом поняла: каждую ночь он куда-то уходит. И делает это так, будто скрывает нечто страшное. Анна представляла материнство по-разному. Бессонные ночи, слёзы ребёнка, боль, слабость, страх ошибиться. Но она была уверена, что самый тяжёлый момент останется там — в родильной палате. В тот день всё длилось восемнадцать часов. Силы уходили медленно, потом вдруг резко. Давление сначала взлетело, потом упало так быстро, что возле кровати сразу стало слишком много людей. Приборы запищали тревожно. Медсёстры заговорили короткими фразами. Врач посмотрел на них так, что Анне стало холодно ещё до того, как он произнёс хоть слово. Она поняла: что-то пошло не так. Павел держал её за руку. Вернее, это она держалась за него, сжимая пальцы до боли. Он наклонился к ней, совсем близко, и повторял с отчаянием, которое невозможно забыть. — Только останься. Анна, слышишь? Останься со мной. Я не смогу без тебя. А потом мир оборвался. Ни боли. Ни голосов. Ни света. Только странная пустота, в которой она будто исчезла сама для себя. Когда Анна очнулась, первое, что она увидела, было лицо Павла. Красные глаза. Осунувшиеся щёки. Волосы в беспорядке. Он выглядел человеком, который за одну ночь успел пережить целую жизнь и не был уверен, что выдержал её. — Дочка родилась, — прошептал он. — Всё хорошо. Она чудесная. Малышку принесли через несколько минут. Соня была совсем крошечной. Три килограмма двести граммов, маленький свёрток, едва заметное дыхание, лицо такое спокойное, будто вокруг не было ни паники, ни страха, ни смерти, которая прошла слишком близко. Анна предложила Павлу взять её на руки. Он сделал это бережно, почти торжественно. Но когда посмотрел на дочь, его лицо изменилось. Не резко. Не так, чтобы кто-то другой заметил. Но Анна заметила. Словно внутри него что-то захлопнулось. Он держал Соню несколько секунд, потом осторожно вернул её матери. — Она похожа на тебя, — сказал он. — Очень красивая. И Анне стало тревожно от того, как пусто прозвучали эти слова. Дома она старалась не думать об этом. Павел помогал. Без просьб. Без раздражения. Он вставал ночью, менял подгузники, грел питание, приносил чистые пелёнки. Но в этом всём не было той радости, которой она ждала. Он смотрел на Соню так, будто не мог сфокусироваться на её лице. Будто взгляд всё время соскальзывал куда-то в сторону. Стоило Анне взять телефон и захотеть снять малышку, Павел тут же находил дело. — Я сейчас. — Надо на кухню. — Кажется, ключи остались в машине. Сначала это выглядело случайностью. Потом стало закономерностью. Однажды ночью Анна проснулась без причины. Просто открыла глаза — и сразу почувствовала: рядом пусто. Павла не было. Из прихожей донёсся едва слышный щелчок двери. Она лежала неподвижно, слушая темноту, и убеждала себя, что он сейчас вернётся. Но на следующую ночь случилось то же самое. И ещё через ночь тоже. На пятый раз Анна уже не выдержала. Утром она спросила прямо: — Паша, куда ты уходишь по ночам? Он долго молчал. Потом сказал, не поднимая глаз: — Просто катаюсь. Не спится. Она кивнула. Но внутри всё сжалось. Так говорят не тогда, когда объясняют. Так говорят, когда прячут главное. В ту ночь Анна не сомкнула глаз. Она лежала, повернувшись к стене, и ждала. Когда Павел встал, она даже не пошевелилась. Когда в коридоре тихо скрипнула доска, сердце ударило так сильно, что ей показалось — он услышит. Дверь закрылась. Анна подождала минуту, потом поднялась, быстро оделась и вышла за ним. Машина Павла уже выезжала из двора. Она поехала следом. Почти час он вёл её через ночной город. Мимо спящих домов, пустых остановок, мокрых дорог, редких окон, где ещё горел свет. А потом свернул к старому зданию на окраине. Вывеска над дверью мигала тускло и неровно: Центр восстановления «Опора». Анна остановилась в тени грузовика и увидела, как Павел сидит в машине, наклонив голову, будто боится не её, не улицы, не ночи — а того, что ждёт его внутри...